Gli organizzatori del Campionato Open hanno espresso fiducia nel poter gestire la "mania di McIlroy" al ritorno del torneo in Irlanda del Nord a luglio.

Il 153° Open a Royal Portrush è destinato a diventare il secondo evento più frequentato della storia, con quasi 280.000 fan che hanno acquistato i biglietti per l'ultimo major dell'anno.

L'evento era già completamente esaurito prima che il favorito di casa Rory McIlroy completasse il career grand slam con la sua vittoria drammatica al Masters all'Augusta National.

Quasi 1,1 milioni di persone hanno partecipato alla lotteria dei biglietti pubblici l'anno scorso, con 278.000 che hanno ottenuto biglietti per le giornate di allenamento e i quattro giorni di torneo.

Ci sono circa 41.000 spettatori in più rispetto a quelli presenti all'Open quando Shane Lowry trionfò a Royal Portrush nel 2019. Quell'anno segnò la prima volta che l'Open venne disputato in Irlanda del Nord dal 1951.

Mentre i biglietti per il torneo di quest'anno erano stati assegnati molto tempo prima della conclusione mozzafiato ad Augusta, il nuovo amministratore delegato della R&A, Mark Darbon, ha riconosciuto che la prospettiva di McIlroy che inizia il torneo sul proprio terreno di casa da campione del Masters ha aggiunto eccitazione intorno alla terza edizione dell'Open in Irlanda del Nord.

"Penso che sia fantastico per lo sport del golf, non solo per il nostro campionato," ha detto Darbon. "È stata una vittoria incredibile ed emozionante."

"Siamo lieti di vedere Rory incidere il suo nome nei libri di storia."

Il record di affluenza ad un Open è stato raggiunto nel 2022 a St Andrews, quando 290.000 persone hanno partecipato alla 150ª edizione del torneo.

Chiesto se l'entusiasmo intorno a McIlroy potesse creare problemi di gestione della folla a Portrush, Darbon ha detto di essere fiducioso che il comprensibile desiderio degli spettatori di vedere da vicino il vincitore di cinque major potesse essere gestito.

"Credo che tu stia sempre pensando a come gestire in modo efficace la folla, come garantire un'esperienza positiva per gli spettatori e gli altri gruppi che seguiamo in uno di questi grandi eventi", ha detto all'agenzia di stampa PA.

"Credo sia importante capire che gli Open sono più di un semplice evento di golf."

"È chiaramente uno dei principali tornei di golf, ma è uno degli eventi sportivi più grandi e importanti al mondo, quindi dedichiamo molto tempo alla pianificazione e alla riflessione su come orchestrare gli spostamenti della folla e di altri gruppi intorno al campo da golf. E questo non sarà diverso."

Il ritorno dell'Open sull'isola d'Irlanda avviene mentre il R&A continua a valutare la possibilità di organizzare un futuro Open a Portmarnock, vicino a Dublino.

"Stiamo attualmente conducendo un'ampia esercitazione di studio di fattibilità, con il supporto delle autorità locali e del Governo irlandese," ha detto.

"Stiamo veramente valutando attentamente se e come e quando possiamo organizzare un campionato a Portmarnock. È evidente che è un ottimo campo da golf, quindi siamo ottimisti per il futuro."

Per quanto riguarda se Turnberry ospiterà un Open mentre è di proprietà del Presidente Donald Trump, Darbon ha ribadito la posizione del R&A che il focus di ogni Open deve essere esclusivamente sul golf e ha espresso preoccupazioni riguardo all'infrastruttura intorno al campo di Ayrshire.

"Il campo da golf è magnifico," ha detto Darbon. "Se posso dire, è addirittura migliore adesso rispetto a prima, considerando alcuni dei miglioramenti apportati al percorso."

"Ma ci sono alcune sfide legate alla rete stradale e ferroviaria, a parte alcune questioni riguardanti le strutture ricettive della zona circostante, quindi stiamo lavorando su come potrebbe essere un modello per il futuro."