Il presidente della FIA Mohammed Ben Sulayem ha negato le accuse di un "regno del terrore" e ha suggerito che i club membri dell'organo di governo stanno "sorridendo" alla prospettiva che lui resti in carica per altri quattro anni.

Il controverso primo mandato di Ben Sulayem come presidente della FIA terminerà a dicembre. Il 63enne ha confermato che si candiderà per un secondo mandato e si prepara ad affrontare Tim Mayer, dopo che l'americano ha annunciato la sua candidatura in vista del Gran Premio di Gran Bretagna di domenica.

Diverse figure di alto profilo hanno lasciato la FIA sotto la guida di Ben Sulayem. Il suo vice, Robert Reid, l'ex copilota di rally, si è dimesso dal suo incarico all'inizio di quest'anno.

Ben Sulayem ha avuto anche diversi scontri con la Formula 1 e le sue più grandi stelle, in particolare con Lewis Hamilton riguardo al portare gioielli nel cockpit, e con Max Verstappen, per l'uso di parolacce.

Lanciando la sua candidatura contro Ben Sulayem, Mayer, che era stato licenziato da presidente dei commissari FIA a novembre, ha preso di mira la leadership controversa dell'emiratino, descrivendola come "un fallimento" e un'"illusione di integrità". Ha anche accusato Ben Sulayem di marginalizzare le donne e di aver accelerato le modifiche statutarie per aumentare il suo potere.

Ma in risposta, Ben Sulayem ha detto: "Provo empatia per le persone che dicono questo. Sono disconnesse dalla FIA. Lui ha lavorato come commissario di gara. Essere un commissario non significa essere un insider della FIA. Non fai parte dello staff."

"Ho altre cose da fare. Sono davvero impegnato. Non cadrò in questo modo di fare campagna rispondendo a qualcuno. È libero di dire quello che vuole."

«Ma la FIA è più grande di me, più grande di chiunque. Non si tratta dei media. Una cosa è molto chiara. Sono i membri a votare. Non è chiunque sia qui ad avere un voto. Sono loro.»

"Se decidono che vogliono me, o vogliono X, Y, Z, dipende da loro. E so che tutto quello che ho fatto è stato positivo per i membri. Sono stato molto onesto con loro."

"Aspettiamo l'Assemblea Generale e vediamo se mi faranno fuori, allora. Hanno il potere di farmi fuori. Dipende dai membri. E quando li vedo sorridere. Forse, non lo so, forse stanno sorridendo, davvero o no, ma è la loro decisione."

Ben Sulayem inizialmente si è scontrato con la F1 e le 10 squadre della griglia riguardo all'introduzione di un undicesimo team. Tuttavia, Cadillac – una divisione del colosso automobilistico americano General Motors e supportata da TWG Motorsport – sarà presente sulla griglia la prossima stagione.

E Ben Sulayem ha ammesso che sono in corso trattative con un produttore cinese riguardo alla possibilità di una dodicesima iscrizione in F1.

Ha aggiunto: "Sento ancora che abbiamo bisogno di più squadre piuttosto che di più gare. Se c'è una candidatura cinese (bid), e ora parlerò a nome della Formula One Management, pensate al lungo termine. Se ci fosse un'altra squadra dalla Cina, la approverebbero al 100 per cento perché è positivo per gli affari."

«Non si guadagnerebbe di più con l'ingresso della Cina? Credo di sì. Dobbiamo per forza completare un'altra squadra solo per avere la dodicesima squadra? No, sarà la squadra giusta.»