Christian Horner è scoppiato in lacrime quando ha annunciato al suo staff della Red Bull che il suo incarico di vent'anni come team principal era terminato.

Il 51enne è stato di fatto licenziato dal suo ruolo dalla società madre della squadra britannica di Formula Uno, Red Bull GmbH, martedì.

Horner si è recato mercoledì alla fabbrica della squadra a Milton Keynes per comunicare la notizia bomba a una forza lavoro sbalordita di 1.500 persone alle 10 del mattino.

L'agenzia di stampa PA ha appreso che Horner si è sciolto in lacrime mentre informava le centinaia di persone presenti in una sala che espone le vetture Red Bull vincitrici di 14 campionati del mondo, oltre a molti altri partecipanti collegati tramite Microsoft Teams, che avrebbe lasciato il suo incarico con effetto immediato.

Pochi minuti dopo il suo discorso emozionante, Red Bull GmbH ha annunciato al mondo che il tempo di Horner, iniziato con la fondazione della squadra nel 2005, era giunto al termine.

La loro dichiarazione recitava: "Red Bull ha sollevato Christian Horner dai suoi incarichi operativi con effetto da oggi (mercoledì 9 luglio 2025) e ha nominato Laurent Mekies CEO di Red Bull Racing."

Il CEO del gruppo Red Bull, Oliver Mintzlaff, ha dichiarato: "Vorremmo ringraziare Christian Horner per il suo lavoro eccezionale negli ultimi 20 anni.

"Con il suo impegno instancabile, esperienza, competenza e pensiero innovativo, è stato fondamentale nel consolidare la Red Bull Racing come una delle squadre più vincenti e affascinanti della Formula 1."

“Grazie di tutto, Christian, e rimarrai per sempre una parte importante della storia della nostra squadra.”

Horner è partito dal campus di Red Bull a Milton Keynes poco prima delle 11:30.

La sua drammatica uscita avviene 17 mesi dopo che era stato accusato di "comportamento inappropriato" da una collega.

Al Gran Premio del Bahrain di apertura della scorsa stagione, Horner è stato scagionato da ogni accusa a seguito di un'indagine interna, solo per vedere poi centinaia di messaggi WhatsApp – che sembrano essere stati scambiati tra Horner e il denunciante – trapelare al mondo della F1.

Horner, che è sposato con l'ex cantante delle Spice Girls Geri Halliwell, è riuscito a mantenere il favore della dirigenza della Red Bull e ha continuato a lottare. Ha sempre negato le accuse ed è stato scagionato per la seconda volta da un KC indipendente lo scorso agosto per comportamento di controllo.

Ma ha perso diversi alleati chiave lungo il percorso, con il guru del design Adrian Newey, il capo progettista Rob Marshall e il direttore sportivo Jonathan Wheatley che se ne sono andati.

Max Verstappen ha vinto il quarto titolo mondiale consecutivo lo scorso anno, ma è stato esitante nel confermare se intende rispettare il resto del suo contratto, che scade nel 2028. Suo padre, Jos, è un critico feroce di Horner e ha affermato a Bahrain lo scorso anno che la Red Bull “esploderebbe” se Horner rimanesse nel suo ruolo.

Horner è stato oggetto di fischi al lancio della stagione di F1 a Londra a febbraio e l’amministratore delegato della McLaren, Zak Brown, ha dichiarato in un’intervista all’agenzia di stampa PA il mese successivo che si sarebbe sentito “vulnerabile” se fosse stato al posto di Horner.

Si ritiene che una combinazione della reputazione di Horner, del calo di forma della Red Bull – Verstappen ha vinto solo quattro delle ultime 26 gare disputate – e delle continue domande sul futuro dell’olandese, abbia portato alla convinzione che fosse necessario un nuovo inizio.

Sebbene il compagno di squadra di Verstappen, Yuki Tsunoda, fosse alla sede della Red Bull mercoledì, Verstappen non c'era.

Verstappen ha poi pubblicato una foto che lo ritrae mentre abbraccia Horner dopo aver vinto il suo quarto titolo a Las Vegas lo scorso novembre.

Verstappen ha scritto: “Dalla mia prima vittoria in gara, ai quattro campionati del mondo, abbiamo condiviso successi incredibili. Vittorie memorabili e innumerevoli record infranti. Grazie di tutto, Christian.”

Horner è stato il capo più longevo in F1 e sarà ricordato come uno dei team principal più decorati.

Red Bull ha vinto il suo primo campionato mondiale nel 2010, con Sebastian Vettel che ha conquistato quattro titoli consecutivi. Dopo un periodo di dominio della Mercedes, Horner ha guidato la risalita di Red Bull fino alla vetta.

Nel 2023, la Red Bull ha vinto 21 delle 22 gare disputate, con Verstappen che ha stabilito un nuovo record di 10 vittorie consecutive.

Tuttavia, Verstappen si è già escluso dalla gara di questa stagione. Ha ottenuto la pole position al recente Gran Premio di Gran Bretagna – l'ultima gara di Horner alla guida – ma ha concluso solo al quinto posto.

È a 69 punti di distanza dal leader del campionato Oscar Piastri a metà della stagione di 24 gare, con la Red Bull che occupa un lontano quarto posto nella classifica costruttori.