I Worcester Warriors torneranno al rugby union professionistico la prossima stagione dopo essere stati accettati come membri della nuova lega di 14 club di secondo livello.

La Rugby Football Union ha annunciato che Worcester, tutte e 12 le attuali squadre del campionato Championship e una squadra promossa dalla National League One - a condizione che tale club soddisfi i requisiti minimi di funzionamento - formeranno la divisione sotto la Gallagher Premiership dopo un processo di gara aperta.

I Warriors sono entrati in amministrazione a settembre 2022 con debiti di circa £25 milioni. Sono stati sospesi dalla Premiership durante un periodo difficile nella storia del club, ma ora hanno un nuovo proprietario in Chris Holland e Junction 6 Limited.

Worcester continuerà a giocare presso lo stadio Sixways, con piani per aumentare la capacità a 12.750 posti, costruire un nuovo hotel con 120 camere sul sito e istituire un centro nazionale per gli esports.

Come condizione per entrare a far parte della lega ampliata, la nuova proprietà di Worcester ha fornito una garanzia di sicurezza finanziaria, detenuta dalla RFU, oltre ad impegnarsi a saldare i debiti lasciati dai precedenti proprietari verso i creditori del rugby.

Hanno anche stipulato un accordo con le parti interessate che comporterà che i fondi contrattuali rimanenti dall'amministrazione saranno pagati al DCMS (Dipartimento per il Digitale, la Cultura, i Media e lo Sport) e all'HMRC (Agenzia delle Entrate e delle Dogane) entro la fine dell'anno.

L'Olanda possiede anche i Wasps, che sono entrati in amministrazione un mese dopo il Worcester ma attualmente non stanno giocando in nessuna lega.

"I nostri budget sono lì o giù di lì rispetto ai primi cinque del campionato. Siamo sostenibili e abbiamo pianificato la resilienza di questo da un po' di tempo," ha detto Holland ai giornalisti a Sixways.

"È stato un processo molto dettagliato e impegnativo. È stato come andare dal dentista per tre mesi, praticamente. Durante tutto questo tempo, i nostri piani di sostenibilità e di business sono stati testati e riesaminati."

"Abbiamo iniziato il processo a novembre e quando abbiamo deciso di tornare, avevamo diverse opzioni. Una di esse era tornare alla base della piramide - come hanno fatto altri prima di noi - e perdere i creditori nel rugby."

"Ma ci siamo riuniti - si tratta di una piccola squadra che è qui da molto tempo - quindi il piano aziendale prevedeva che avremmo rispettato e posseduto la regola dei creditori del rugby. Abbiamo deciso di sopportare, ed è un sacrificio, pagare i creditori del rugby e tornare."

Worcester ha precedentemente contribuito allo sviluppo di attuali internazionali inglesi come Fin Smith, Ollie Lawrence e Ted Hill.

E sulla squadra che si sta assemblando per la prossima stagione, Holland ha aggiunto: "Siamo stati occupati da Natale in poi".

"Abbiamo uno sponsor per la divisa, abbiamo a disposizione una vasta gamma di nomi e una vasta gamma di offerte condizionate là fuori, quindi non avremo problemi a mettere insieme una squadra di qualità."

Il presidente del Tier 2, Simon Gilham, ha descritto Worcester come "un caso affascinante" mentre delineava il processo che hanno affrontato.

"Li abbiamo sottoposti a un processo molto rigoroso - che a volte potrebbe essere sembrato ingiusto - e mi piacerebbe sottolinearlo," ha detto.

"È stato più di qualsiasi altro club che si trova nel secondo livello. Abbiamo richiesto condizioni e non abbiamo concesso loro alcuno spazio di manovra."

"Di conseguenza, ci hanno fornito una garanzia finanziaria consistente, attualmente depositata in un conto speciale della RFU. Penso che sia una novità nel rugby inglese, in termini di disciplina finanziaria e sicurezza."