Il giocatore maschile con più presenze in nazionale dell'Inghilterra, Ben Youngs, si ritirerà alla fine della stagione.

Il trentacinquenne mediano di mischia, che ha totalizzato la sua 332ª presenza per il Leicester nel fine settimana, ha fatto il suo debutto in prima squadra nel 2007 e ha poi vinto cinque titoli di Premiership.

"È un sentimento agrodolce davvero. Ovviamente, sono triste al pensiero che sta per finire, ma sono entusiasta del resto di questa stagione, entusiasta di ciò che questo gruppo può fare," ha detto Youngs, che ha giocato in 127 Test per il suo paese.

"Questa è la parte strana, sto usando la parola 'r' (pensionamento) ma non è finita oggi, c'è ancora molto rugby rimasto in questa stagione ed è questo che mi preoccupa."

"Non ho finito, non scriviamo ancora l'orazione funebre."

"Ho trascorso due decenni della mia vita qui al club e ho avuto la fortuna di far parte di momenti incredibili lungo il cammino, goduto di tanto successo e creato ricordi che dureranno per sempre."

Youngs è il giocatore con più presenze in nazionale dell'Inghilterra, avendo debuttato nel marzo 2010 e giocato in quattro Coppe del Mondo - nel 2011, 2015, 2019 e 2023 - prima di ritirarsi due anni fa dopo il terzo posto ottenuto in Francia.

Ha giocato in 127 Test per il suo paese e ha vinto quattro titoli del Sei Nazioni.

Ma ora è concentrato nel conquistare il sesto titolo di Premiership con il Leicester, attualmente al secondo posto dietro al Bath, mentre si appresta a concludere la sua carriera in un'unica squadra.

"È tutto ciò che ho conosciuto nel rugby di club, il verde, il rosso e il bianco, ed è tutto ciò che ho voluto conoscere," ha detto Youngs, che l'anno scorso ha subito un intervento chirurgico al cuore dopo essere stato diagnosticato con un battito cardiaco irregolare e anormalmente veloce.

L'idea di giocare contro questo club non è mai stata un'opzione per me e quindi, per me riuscire a diventare un giocatore di un solo club sarà uno dei miei più grandi successi.

"Arriverà il momento di ringraziare tutti coloro che mi hanno aiutato a raggiungere ciò che ho, ma sarà per quando tutto sarà finito."

"Per ora, si tratta di concludere questo capitolo della mia vita con ancora più successo. Non ho ancora finito."