Il centro scozzese Huw Jones ha ammesso che il suo ritorno a Glasgow si è rivelato più fruttuoso di quanto avrebbe mai immaginato, dopo aver coronato la sua straordinaria rinascita con la sua prima convocazione per i British and Irish Lions.

Dopo una stagione ai Harlequins che non è andata come previsto e dopo essere caduto in disgrazia a livello internazionale, il trentenne ha sentito di tornare a Scotstoun con la coda tra le gambe nell'estate del 2022.

Ma Jones si è rimesso in carreggiata nel modo più deciso possibile, riaffermandosi come titolare della Scozia dal Sei Nazioni 2023, vincendo il titolo URC con Glasgow la scorsa stagione e ora confermando il suo status di uno dei migliori centri del rugby mondiale con la convocazione per il tour dei Lions in Australia.

Il difensore con 58 presenze ha descritto il momento in cui ha sentito il suo nome annunciato durante la convocazione di giovedì come "un'incredibile sensazione di gioia e sollievo".

«Sento che a volte le cose accadono per una ragione e forse tornare qui in quel momento non sembrava una sconfitta... ma ero appena andato via e stavo tornando, e pensavo che forse stavo tornando con la coda tra le gambe», ha spiegato Jones. «Ma in qualche modo sono riuscito a rimettermi in carreggiata.»

“Molto di questo dipende dal lavoro che Franco Smith ha svolto con i ragazzi qui e i miei compagni di squadra, e dal modo in cui abbiamo giocato a rugby nelle ultime stagioni.”

"Penso che il successo della squadra abbia spinto avanti i ragazzi nelle loro carriere e io sono stato abbastanza fortunato da essere uno di quei ragazzi."

"Sono rientrato nella squadra della Scozia, ho giocato alcune partite lì ed è stato semplicemente un paio di stagioni incredibili far parte di quella crescita a Glasgow e, per me personalmente nella mia carriera, questo è un po' il culmine di tutto ciò. Mi fa rendere conto che tutto quel duro lavoro è valso la pena."

Jones crede che la sua prima convocazione nei Lions sia arrivata al momento perfetto della sua carriera.

"Ho detto un paio di volte nell'ultimo anno o due che sento di giocare il miglior rugby della mia carriera, e sento anche di migliorare," ha aggiunto. "Sento di imparare costantemente e di adattarmi a nuove cose nel gioco, cercando anche di aggiungere nuove abilità al mio gioco."

"Sento che gran parte di questa selezione, dato che avviene ogni quattro anni, dipende dal tempismo e dal fatto di essere in forma al momento giusto, quindi sono felice che nell'ultimo anno circa abbia giocato abbastanza bene da essere selezionato."

Jones – come la maggior parte degli otto scozzesi convocati da Andy Farrell – è stato tormentato dagli infortuni in vista della selezione per i Lions. Il centro, che tornerà in campo da titolare contro il Benetton sabato, ha ammesso che il fatto di non aver giocato dalla sconfitta della Scozia contro la Francia nel Sei Nazioni di metà marzo gli ha causato un'ulteriore sofferenza.

«Oh sì, sicuramente», ha detto. «Penso che sarebbe sciocco pensare che non possa aver influenzato le cose e ero preoccupato. Ma grazie al team medico qui, sono riusciti a risolvere la situazione abbastanza rapidamente e ora mi sento di nuovo bene.»

“Sono semplicemente grato per questo e per il fatto che ho tempo per giocare a rugby questa stagione.”