Fin Smith realizzerà un sogno d'infanzia emulando suo nonno, essendo cresciuto giocando con la stessa giacca e divisa dei British and Irish Lions indossata dal pilone scozzese nel 1955.

Smith è stato incluso nella squadra di Andy Farrell come premio per aver impressionato come mediano di apertura titolare dell'Inghilterra durante il Sei Nazioni e per la sua prestazione stellare con Northampton contro Leinster nelle semifinali della Champions Cup.

Il fuoco che alimenta la sua più grande ambizione è stato acceso per la prima volta dal nonno Tom Elliot, che fece cinque apparizioni infrasettimanali per l'élite del rugby britannico e irlandese durante la loro visita in Sudafrica 70 anni fa.

“I Lions sono il massimo. Mi emoziona pensare a quando da bambino correvo in giro con la sua vecchia divisa e blazer,” ha detto Smith, che poteva anche giocare per la Scozia prima di intraprendere una carriera internazionale con l’Inghilterra.

"Ho la sua vecchia giacca sportiva del 1955 a casa. È un po' polverosa e ha qualche buco, ma sarà bello avere entrambe le giacche."

«Credo di essere inglese e di giocare per l'Inghilterra. Lui ovviamente ha giocato per la Scozia, ma tutto ciò che ho sempre voluto fare è essere come lui e imitarlo.»

"Avere davvero la possibilità di fare ciò e indossare la stessa maglia e lo stesso stemma che ha indossato lui è incredibilmente speciale. Ha commosso molto mamma e la sua famiglia quando è stata annunciata la squadra."

“Sono tutti a casa con i loro accenti scozzesi e possono fare il tifo per me a metà quando gioco per l’Inghilterra, ma questo è l’apice.”

"Per me, fare quello che ha fatto lui e seguire le sue orme mi rende più orgoglioso di qualsiasi riconoscimento individuale potrei avere. È incredibile."

Smith ha seguito la presentazione della squadra di giovedì in TV insieme ai suoi compagni di squadra del Northampton ed è stato l’ultimo dei Saints ad ascoltare il proprio nome, dato che l’annuncio è avvenuto in ordine alfabetico.

Henry Pollock, Tommy Freeman e Alex Mitchell sono stati anch'essi selezionati e più tardi quel giorno sono stati ospitati per cena e champagne dal centro inglese, Fraser Dingwall, loro capitano di club ad interim.

«È stato mentale – la settimana più orribile di sempre. Ho passato notti insonni e sono stato sotto stress tutto il giorno», ha detto Smith.

"Ero seduto con un gruppo di altri ragazzi e guardavo gli altri venire chiamati, e pensavo: 'Oh no, sarà terribile se non succede anche a me adesso.' E poi è stato annunciato e sono stato un vero disastro."

"Non piango mai davvero e non l'ho mai fatto, ma stavo singhiozzando a dirotto. Sono uscito e ho chiamato i miei genitori. Entrambi singhiozzavano, io singhiozzavo dall'altra parte del telefono."

"Non ci siamo effettivamente detti una parola – ci siamo semplicemente guardati piangere e poi abbiamo riattaccato il telefono."

«È qualcosa di così raro nello sport di oggi che lo scopri in quel modo. È davvero così crudo. Mentale. Che giornata. Che giornata.»