Il responsabile del rugby del Bath, Johann van Graan, ritiene che la sua squadra non si senta gravata dall'onere delle aspettative di porre fine alla lunga attesa del club per un altro titolo di campionato, mentre si preparano ad affrontare Leicester nella finale della Gallagher Premiership.

Dopo aver terminato la stagione regolare con 11 punti di vantaggio sui Tigers in cima alla classifica, Bath ha poi superato i rivali del Bristol per assicurarsi un ritorno all'Allianz Stadium, dove lo scorso anno erano stati battuti 25-21 dal Northampton.

La squadra di Van Graan ha interrotto l'astinenza da trofei del club durata 17 anni all'inizio della stagione, sollevando la Premiership Rugby Cup, per poi vincere il mese scorso la European Challenge Cup con la vittoria contro Lione a Cardiff.

Il Bath ha vinto l'ultima volta il campionato nel 1996, terminando in cima alla classifica davanti al Leicester di appena un punto, per il sesto titolo del club del Somerset in un decennio di dominio.

Nonostante la lunga attesa per essere nuovamente incoronati i migliori d'Inghilterra, Van Graan – che ha preso il comando al The Recreation Ground prima della stagione 2022-23 dopo aver lasciato Munster – insiste che la sua squadra rimane concentrata a scrivere il proprio capitolo completando quella che sarebbe una memorabile tripletta.

«Quando sono arrivato a Bath, guardi la storia, la tradizione, ti informi sul club, e vedi che questo club in un certo periodo è stato incredibilmente vincente, in particolare negli anni '80 e '90», ha detto l'allenatore sudafricano.

"Una cosa che abbiamo fatto tutti insieme è rispettare la nostra storia, ma abbiamo iniziato il club da zero nelle nostre menti l'11 luglio 2022."

"Rispettiamo tutti e tutto ciò che è venuto prima, ma per noi è stato un percorso degli ultimi tre anni."

"Tutto ruota attorno a questo cerchio e a questo gruppo di persone, pur amando le persone che supportano questo club."

"In definitiva, si fa sport perché si vuole appartenere a qualcosa – e noi apparteniamo a questo club in questa fase dei nostri diversi percorsi."

«Questo è un club straordinario con una tifoseria eccezionale, e ne siamo molto orgogliosi. Siamo molto fieri di poter appartenere a questo gruppo e di rappresentarlo.»

"È un altro momento nel tempo e abbiamo un'opportunità straordinaria. Non ci sono aspettative e non sentiamo alcun peso."

"L'unica cosa che sentiamo è l'un l'altro e dentro quel cerchio, ed è quello che stiamo facendo."

Bath ha travolto Leicester 43-15 a maggio, segnando sette mete, dopo aver vinto anche al Mattioli Woods Welford Road Stadium a settembre.

Van Graan, tuttavia, ha messo in guardia contro qualsiasi senso di compiacimento a Twickenham, che sarà l'ultima partita alla guida per l'allenatore dei Tigers Michael Cheika e per i pilastri del Leicester Dan Cole e Ben Youngs prima del loro ritiro.

«È sicuramente una partita a sé stante», ha detto van Graan.

"Ovviamente, fai i compiti e guardi cosa ha funzionato per te, cosa no, cosa ha funzionato per loro, cosa no."

"Si guarda ogni partita in modo diverso, ma una finale è così unica, è l'ultima partita della stagione per entrambe le squadre."

"Il Leicester è un club che rispettiamo, ma alla fine si tratta della nostra prestazione e di ciò che dobbiamo fare, quindi questa è stata l'unica nostra attenzione questa settimana."

"Si è trattato di 'come possiamo migliorare?' Il nostro processo è qualcosa che ha funzionato bene per noi, quindi continueremo a fare quello che facciamo."

Van Graan ha annunciato la sua formazione titolare venerdì pomeriggio, con due cambi rispetto alla squadra che ha battuto Bristol.

Thomas du Toit entra nella prima linea mentre Miles Reid si posiziona come numero otto.

I trequarti sono invariati rispetto alla semifinale dello scorso weekend, con il capitano Ben Spencer e Finn Russell che giocano rispettivamente come mediano di mischia e apertura.