Il seconda linea del Leicester Ollie Chessum non ha dubbi che l'eredità di Michael Cheika avrà un impatto duraturo sul club, indipendentemente dal risultato della sua ultima partita da capo allenatore contro Bath nella finale della Gallagher Premiership.

Si preannuncia un'estate di cambiamenti a Mattioli Woods Welford Road, con l'ex giocatore del Leicester Geoff Parling pronto a prendere il comando dopo che l'australiano lascerà al termine del suo contratto annuale.

Solo un paio di stagioni dopo il loro ultimo trionfo nella finale di Premiership, i Tigers hanno concluso all'ottavo posto in una deludente stagione 2023-24.

L'arrivo di Cheika – che portò i Wallabies alla finale della Coppa del Mondo 2015 e poi guidò l'Argentina fino alle semifinali due anni fa – ha trasformato le fortune di Leicester.

Sulla scia di una nuova resilienza mentale, gli uomini di Cheika sono stati spinti al secondo posto in classifica dietro al Bath.

Chessum, che ha lottato per tornare in forma dopo un infortunio al ginocchio subito durante un raduno della nazionale inglese a ottobre, ritiene che Cheika, 58 anni, meriti molti elogi per aver contribuito a trasformare il club.

«Eravamo in una posizione davvero buona qualche anno fa come gruppo, e probabilmente abbiamo perso un po' la strada ed è così che ti ritrovi all'ottavo posto e fuori dai play-off», ha detto Chessum, che farà parte del tour dei British and Irish Lions in Australia.

"Non si può negare che fosse necessario cambiare qualcosa in diversi aspetti del nostro gioco."

"I Cheiks diranno che probabilmente non abbiamo cambiato molto dal punto di vista tecnico, ma è proprio il lato mentale e quello emotivo del gioco che hanno davvero cambiato tutto quest'anno e ci hanno portato in questa posizione."

Chessum, 24 anni, ha aggiunto: "Trova sempre un modo per galvanizzare il gruppo, far loro trovare un vero significato in ciò che stanno facendo e usare questo per spingerli avanti. Il nostro approccio mentale come squadra è cambiato enormemente in vista delle partite."

“Dirà che questo è un fattore fondamentale per vincere, è solo credere di poterlo fare e in un certo senso sorprenderti di ciò che sei in grado di fare come individuo.”

"Il modo in cui ha cambiato l'approccio mentale della squadra al gioco è stato una parte fondamentale di ciò che lascerà come eredità."

Cheika ha nominato una formazione invariata rispetto alla vittoria in semifinale contro Sale per lo spettacolo di sabato all'Allianz Stadium, che vedrà diversi giocatori del Leicester fare la loro ultima apparizione con la maglia dei Tigers.

I pilastri del club Dan Cole e Ben Youngs si ritireranno, mentre il capitano Julian Montoya, il mediano d'apertura sudafricano Handre Pollard, James Cronin e Matt Rogerson sono tutti pronti a partire.

Leicester ha perso sia in casa che in trasferta contro Bath durante la stagione regolare, sconfitto 43-15 al The Recreation Ground a maggio.

Chessum sa che i Tigers dovranno farsi trovare pronti alla sfida mentre Bath cerca di completare una tripletta di trofei con quella che sarebbe la prima vittoria in campionato del club del Somerset dal 1996.

«Non giocano solo questo stile elegante di rugby – hanno ancora questo enorme pacchetto che può sopraffarti fisicamente, quindi sono una grande squadra», ha detto Chessum.

"Dovremo impegnarci su tutti i fronti ed essere al massimo per batterli, ma questa è la bellezza della sfida e del rugby di finale."