La corsa al titolo della Premier League dell'Arsenal a dieci uomini è stata compromessa dopo la brutale sconfitta per 1-0 contro il West Ham all'Emirates.

Jarrod Bowen ha segnato quello che si sarebbe rivelato essere l'unico gol della partita proprio allo scadere del primo tempo, prima che il sostituto degli Gunners, Myles Lewis-Skelly, fosse espulso con 18 minuti rimanenti.

Anche prima dell'espulsione di Lewis-Skelly - trasformata da un cartellino giallo in seguito a un intervento VAR dopo che il teenager ha negato a Mohammed Kudus una chiara occasione da gol - la mancanza di un attaccante da parte dell'Arsenal durante la finestra di trasferimento del mese scorso era stata brutalmente esposta.

Il centrocampista improvvisato Mikel Merino è stato incaricato di guidare l'attacco, ma i Gunners sono riusciti a fare solo due tiri in porta in un pomeriggio umiliante per Mikel Arteta e i suoi giocatori.

La sconfitta, la prima dell'Arsenal in campionato da quattro mesi, li lascia otto punti dietro il Liverpool, che affronterà il Manchester City all'Etihad Stadium domenica.

Dopo la sua partecipazione vincente nella partita contro il Leicester lo scorso fine settimana, Arteta ha dato fiducia a Merino dall'inizio. Raheem Sterling, che ha giocato solo quattro partite di campionato dall'arrivo in prestito dal Chelsea, è stato relegato in panchina.

Ma l'Arsenal, senza Kai Havertz e Gabriel Jesus – entrambi fuori per la stagione – e i terzini titolari Bukayo Saka e Gabriel Martinelli anche in infermeria, non ha presentato alcuna minaccia.

Per gran parte del primo tempo sono stati gli ospiti a sembrare più probabili nel segnare, con Bowen che ha deviato un tiro largo dopo una bella azione e un passaggio di Aaron Wan-Bissaka, prima che Tomas Soucek mandasse di testa alto il cross di Kudus.

I segnali di avvertimento erano evidenti per l'Arsenal e mentre continuavano a non riuscire a produrre nulla di rilievo, gli Hammers hanno ottenuto la loro svolta.

I visitatori hanno rubato palla sul limite dell'area di rigore dell'Arsenal, con Bowen che ha servito l'impressionante Wan-Bissaka sul lato destro del West Ham.

Riccardo Calafiori non ha fatto abbastanza per contrastare il suo avversario e il preciso cross di Wan-Bissaka è stato raccolto da Bowen, lasciato libero, che ha segnato di testa.

Arteta sarà stato furioso per la facilità con cui è stato concesso al West Ham di contrattaccare, e lo spagnolo avrà richiesto un miglioramento significativo dopo l'intervallo.

Tuttavia, l'ora di gioco è arrivata e il tentativo da lontano di Calafiori diretto verso Alphonse Areola nel primo tempo è rimasto l'unico tiro in porta dell'Arsenal.

Lewis-Skelly e Oleksandr Zinchenko sono stati presentati insieme all'ex centrocampista del West Ham, Declan Rice, per la gioia dei tifosi ospiti, mentre Calafiori lasciava il campo.

Leandro Trossard ha costretto Areola a intervenire per parare il tiro rasoterra del belga. Ma nonostante il dominio del possesso palla, l'Arsenal non sembrava mai in grado di segnare.

E il loro pomeriggio è stato colpito duramente al 72º minuto quando Lewis-Skelly ha trascinato a terra Kudus sulla linea di centrocampo. L'arbitro Craig Pawson ha estratto un cartellino giallo ma è seguita una verifica VAR e, dopo essere stato consigliato di controllare il monitor in campo, Pawson ha cambiato la sanzione in un cartellino rosso.

L'espulsione di Lewis-Skelly al Wolves il mese scorso è stata giustamente confermata, ma qui non poteva lamentarsi. Il portiere David Raya era molto fuori dalla sua area e Lewis-Skelly aveva negato a Kudus una chiara occasione da gol.

A Sterling è stato concesso un tempo di 10 minuti per salvare la sua e la stagione dell'Arsenal, ma il suo calcio di punizione sull'orlo dell'area è finito sulla barriera del West Ham prima che Gabriel mandasse il suo tentativo sopra la traversa.

Trossard ha sparato sopra la traversa al minuto novantesimo. Sono seguiti otto minuti di recupero, ma il West Ham ha mantenuto la vittoria - solo la loro seconda dell'anno finora - mentre i tifosi di casa si dirigevano verso l'uscita chiedendosi se quel pomeriggio fosse quello in cui la loro corsa al titolo si fosse sgretolata.