Ollie Watkins è entrato in campo dalla panchina per aiutare l'Aston Villa a riconquistare un posto in zona Champions League dopo la vittoria per 3-0 contro il Southampton.

Il Villa stava faticando contro i già retrocessi Saints fino a quando Watkins ha segnato, solo sette minuti dopo aver sostituito Marcus Rashford e quattro minuti dopo che Marco Asensio aveva sbagliato un rigore che Watkins aveva conquistato.

I sostituti Donyell Malen e John McGinn hanno messo la partita fuori dalla portata del Southampton - quest'ultimo dopo che Asensio ha sbagliato un secondo calcio di rigore - mentre il Villa ha ottenuto la quarta vittoria consecutiva per salire tra le prime cinque posizioni.

Il viaggio a St Mary's è stato inserito tra i quarti di finale di Champions League del Villa contro il Paris St Germain, con la squadra di Unai Emery che doveva ribaltare il 3-1 del primo tempo nella partita di ritorno di martedì.

I Saints, al contrario, hanno l'obiettivo leggermente più modesto di cercare di non diventare ufficialmente la peggiore squadra della storia della Premier League.

Essendo già diventato il primo club a retrocedere con ben sette partite di campionato ancora da giocare, ora ne restano sei per cercare di ottenere i due punti necessari per superare il record negativo di 11 punti del Derby.

Simon Rusk, nominato capo ad interim dopo che il doloroso regno di 14 partite di Ivan Juric è terminato lunedì, ha optato per un sistema difensivo a cinque per cercare di tappare la falla nella loro difesa.

Ma il Villa ha aperto il punteggio entro i primi 40 secondi quando Youri Tielemans ha lanciato Rashford verso la porta, anche se Jan Bednarek si è ripreso bene per bloccare il suo tiro.

Il Southampton è la squadra con meno gol segnati in tutte e quattro le divisioni, con soli 23 gol, ma avrebbero dovuto passare in vantaggio dopo 15 minuti quando il passaggio preciso di Kyle Walker-Peters ha messo Cameron Archer in posizione favorevole.

L'ex attaccante del Villa si è liberato delle attenzioni di Tyrone Mings, solo per vedere il suo tiro respinto da Emiliano Martinez.

All'inizio del secondo tempo Bednarek è stato il più vicino fino ad ora a rompere l'equilibrio quando ha incontrato un calcio d'angolo del Villa e ha respinto di testa a pochi centimetri sopra la sua traversa.

Rashford ha calciato troppo alto su punizione al 65º minuto - ed è stato sostituito da Watkins poco dopo.

Tre minuti più tardi, Watkins è stato messo in porta da Morgan Rogers ed è stato abbattuto in area da Bednarek, ma Aaron Ramsdale ha indovinato la direzione per respingere il calcio di rigore di Asensio.

Tuttavia, Watkins ha presto realizzato un superbo gol dopo aver ricevuto il passaggio di Tielemans e averlo sollevato abilmente sopra l'avanzante Ramsdale, con la palla che ha sfiorato la parte inferiore della traversa mentre entrava in rete.

Malen ha infilato dolcemente il secondo gol oltre Ramsdale dopo essere stato servito da Rogers.

Nel recupero, Asensio ha avuto l'opportunità di rimediare al suo errore dal dischetto dopo che McGinn è stato atterrato da Jack Stephens.

Anche se Ramsdale è andato nella stessa direzione con lo stesso risultato, questa volta McGinn era pronto a raccogliere il rimbalzo e dare al Villa una spinta in più prima della visita del PSG.