Marc Cucurella è stato ancora una volta l'eroe del Chelsea, poiché il suo gol di testa ha garantito una vittoria potenzialmente decisiva per la stagione per 1-0 contro il Manchester United, proprio mentre le speranze della sua squadra in Champions League sembravano svanire.

Con 20 minuti rimanenti a Stamford Bridge, i Blues si stavano preparando ad affrontare l'ultima giornata della stagione di Premier League con il loro destino nella top cinque fuori dalle loro mani, con un altro finale poco efficace che sembrava condannarli a due punti cruciali persi e a una terza stagione consecutiva fuori dalla massima competizione europea.

La notizia che l'Aston Villa avesse battuto il Tottenham nella partita giocata in anticipo e fosse balzato davanti alla squadra di Enzo Maresca ha solo aumentato la tensione tra i tifosi di casa, che si è trasformata in frustrazione man mano che l'enormità della situazione della loro squadra diventava drammaticamente chiara.

Poi è apparso in area l’esuberante e indomabile Cucurella, di gran lunga il giocatore del Chelsea più migliorato negli ultimi 12 mesi e autore di sette gol in questa stagione – anche se nessuno tanto prezioso quanto questo – superando il suo avversario per colpire di testa il cross di Reece James e battere Andre Onana al 71º minuto, riscattando una situazione disperata.

Una vittoria in trasferta contro il Nottingham Forest domenica prossima garantirà un piazzamento tra i primi cinque.

Il Chelsea è stata la squadra migliore nel primo tempo, per quanto possa valere contro una squadra del Manchester United che aveva perso cinque delle ultime sette partite in campionato e non vinceva da due mesi.

Maresca aveva recentemente lamentato la poca concretezza della sua squadra davanti alla porta in questa stagione – i Blues avevano il secondo maggior numero di grandi occasioni sprecate in campionato prima del fischio d'inizio – e Noni Madueke ha offerto l’ultima occasione mancata.

Una brillante progressione a centrocampo di Moises Caicedo ha iniziato l'azione, passando la palla centralmente a Cole Palmer il cui cross sul secondo palo è stato colpito al volo da Madueke, ma con tale precisione da mandare la palla alta sopra la curva.

Un intervento al VAR al millimetro ha poi salvato il Chelsea quando Harry Maguire è stato giudicato in fuorigioco di pochi centimetri prima di trasformare il passaggio di Bruno Fernandes oltre Robert Sanchez.

Mason Mount, alla sua prima partita da titolare sul campo contro il club che ha rappresentato per 12 anni, ha attirato le provocazioni dei tifosi di casa quando il suo tiro al volo è rimbalzato fuori dal campo per una rimessa laterale, prima che il suo ex compagno di squadra dell'accademia James colpisse con forza un palo da 20 yard.

La bandierina ha risparmiato a Enzo Fernandez l'imbarazzo quando ha calciato alto con la porta spalancata dopo che Onana aveva gestito malamente il tiro arcuato di Palmer. Le riprese hanno mostrato che Fernandez probabilmente era in fuorigioco, ma il momento non ha fatto nulla per alleviare le ansie di Maresca riguardo alla capacità della sua squadra di concretizzare le occasioni.

Il VAR è intervenuto questa volta a favore del Manchester United a metà del secondo tempo. Tyrique George è caduto mentre Onana usciva di corsa per affrontarlo nel tentativo di intercettare un passaggio filtrante. L'arbitro Chris Kavanagh ha fischiato il rigore, ma una revisione a bordo campo ha confermato che il portiere non aveva effettuato alcun contatto.

Poi, finalmente, sollievo per il Chelsea. Pedro Neto ha passato la palla a James, che con una piroetta da ballerino si è liberato di Alejandro Garnacho e ha messo un cross irresistibile dove stava arrivando Cucurella, il cui colpo di testa potente ha superato Onana infilando l'angolo.

Madueke ha poi aggiunto una nota a piè di pagina alla sua antologia personale di occasioni mancate, calciando largo quando si è trovato completamente solo davanti alla porta.

Sanchez ha effettuato una buona parata sul primo palo per respingere Amad Diallo, l'unico momento nel secondo tempo in cui il Manchester United ha davvero minacciato.