Il tecnico dello Sheffield United, Chris Wilder, vuole vincere la promozione in Premier League in memoria dell'ex giocatore George Baldock.

Il terzino destro, che ha giocato 219 volte in sette anni per gli Blades prima di essere svincolato alla fine della scorsa stagione, è tragicamente deceduto in ottobre, all'età di 31 anni.

Internazionale greco grazie a sua nonna, Baldock si è unito la scorsa estate alla squadra della Super League greca Panathinaikos ed è annegato in una piscina ad Atene.

Le Blades gli hanno reso omaggio per tutta la stagione e vorrebbero dargli il massimo riconoscimento battendo il Sunderland nella finale dei play-off del Championship a Wembley.

«Ogni club ha le sue storie», ha detto Wilder. «Questa è una storia che non è inventata, non è falsa.»

"Questa è una persona che è stata un giocatore incredibilmente popolare per il club di calcio, con cui alcuni dei giocatori che sono ancora con noi hanno giocato e con cui hanno vissuto nove o dieci mesi delle loro vite."

«Queste sono tutte cose che ci sono successe, e penso che il club e i giocatori le abbiano gestite in modo incredibilmente positivo e nel modo giusto. Ricordare George, che è davvero importante.»

"Non sarà tutto e la fine di tutto. Non sarà colpa di nessuno se non otterremo il risultato che vogliamo e non sarà la ragione se otterremo il risultato che vogliamo. Ma fa parte della vita. Purtroppo le persone perdono la vita."

"Ci sono storie tristi accanto a storie felici, ma si spera che potremo ricordare George, come abbiamo fatto finora in questa stagione, in modo incredibilmente positivo sabato pomeriggio."

"Dovresti chiedere ai giocatori quale motivazione ne traggono. Ognuno avrà la propria motivazione. Ma lui è con noi. Siamo orgogliosi dei suoi contributi al nostro club di calcio e incredibilmente tristi che non sia con noi."

La squadra di Wilder è favorita per porre fine alla loro maledizione nei play-off al decimo tentativo, con nove precedenti campagne nei play-off – comprese tre finali di Championship – tutte concluse con una sconfitta.

Hanno terminato la stagione regolare con 14 punti di vantaggio sui Black Cats e Wilder afferma che sono in buona forma per portare a termine il lavoro e ottenere un ritorno immediato in Premier League.

«Non abbiamo dovuto gestire affatto i giocatori», ha aggiunto l’allenatore.

“Sono concentrati. Stiamo sempre osservando e cercando di trovare la giusta sensazione. So che è stato detto da molte persone, ma c’è un’energia enorme intorno a questo club di calcio in questo momento e dobbiamo portarla con noi fino a sabato.”

"Fisicamente, siamo in una grande condizione dal punto di vista della disponibilità. Tatticamente, dobbiamo trovare un modo per portare a termine il lavoro, per eseguire il piano di gioco. Tecnicamente, abbiamo giocatori davvero bravi, questo è il lato positivo."

«Ho un gruppo davvero valido di giocatori, capaci di creare momenti importanti. Che possono mantenere la porta inviolata, che sanno giocare sui grandi palcoscenici e nelle grandi occasioni.»