La terzino destra dell'Inghilterra Lucy Bronze insiste sul fatto che l'impegnativo compito di affrontare per prima la Francia al Campionato Europeo Femminile garantirà che non ci saranno "sorprese" su ciò che servirà alle Lionesses per difendere il loro titolo in Svizzera.

La squadra di Sarina Wiegman apre il torneo contro la Francia, semifinalista nel 2022, sabato a Zurigo, poi affronta i campioni del 2017, i Paesi Bassi, mercoledì prima di concludere la fase a gironi contro le esordienti Galles il 13 luglio.

Con Francia e Paesi Bassi anch'essi nella top 11 della classifica mondiale FIFA, la sfida immediata è più difficile rispetto al girone di Coppa del Mondo 2023 dell'Inghilterra, che includeva partite contro Haiti e Cina, e probabilmente con un margine di errore molto più ridotto in caso di un avvio altrettanto disomogeneo questa volta.

«È una cosa positiva e una negativa», ha detto Bronze.

"Dipende dal risultato. Se perdiamo quella partita, tutti dicono che è la peggiore. Se vinciamo quella partita, è la cosa migliore. È simile per ogni altra squadra. Penso che cerchiamo solo di guardare agli aspetti positivi del fatto che possiamo metterci alla prova subito contro le squadre forti. Non ci sono sorprese durante il torneo."

"Sappiamo qual è il livello che devi raggiungere, mentre altre squadre forse possono costruire gradualmente, ma in quel caso non conosci davvero il livello."

"Quindi dobbiamo semplicemente prenderla per quello che è ed essere entusiasti di giocare una partita importante. Penso che quando arrivi a questo tipo di tornei, vuoi giocare nelle partite importanti contro i migliori giocatori. E perché non farlo nella tua prima partita? Lo rende più emozionante."

Bronze conosce bene molte delle giocatrici francesi dai tempi al Lione, mentre la versatile compagna di squadra del Chelsea, Sandy Baltimore, ha recentemente vissuto una stagione di campionato che Bronze ha definito “probabilmente la stagione in cui le persone hanno iniziato a notarla.”

I detentori della Coppa del Mondo, la Spagna – che due anni fa ha battuto l'Inghilterra nella finale di Sydney – erano i favoriti dei bookmaker all'inizio di questo torneo, e non hanno fatto nulla per smentire tale valutazione dopo aver battuto il Portogallo 5-0 nella loro partita d'esordio di giovedì.

Bronze, 33 anni, sta per iniziare il suo quarto Europeo consecutivo e il settimo torneo importante, e sta assaporando l'entusiasmo mostrato dalle sue compagne di squadra meno esperte prima della partita d'esordio.

Ha aggiunto: "Adoro trascorrere del tempo con i giocatori più giovani perché ti rende più entusiasta. Penso che siamo tutti davvero entusiasti per quella partita."

"Penso che siamo semplicemente entusiasti di partecipare al torneo e giocare davvero bene. Abbiamo dentro di noi la capacità di offrire una prestazione davvero buona."

"Penso che negli ultimi 12 mesi abbiamo avuto delle buone prestazioni in difesa, poi delle buone in attacco, e cercare di unire tutto insieme è sempre, questo è il sogno, vero, per ogni squadra? E penso che se ci riusciamo, potremmo essere la migliore squadra del torneo, ad essere onesti."