Un tiro spettacolare di Isaac Price non è stato sufficiente per l'Irlanda del Nord, poiché i gol nella seconda metà hanno regalato alla Germania una vittoria per 3-1 nelle qualificazioni ai Mondiali, alleviando la pressione su Julian Nagelsmann.

Il tiro al volo di Price al 34º minuto ha annullato un gol iniziale di Serge Gnabry e ha dato all'Irlanda del Nord una vera speranza di ottenere qualcosa dalla partita, ma le reti lampo del subentrato Nadiem Amiri e dell'uomo da 116 milioni di sterline del Liverpool, Florian Wirtz, hanno deciso il match a metà del secondo tempo.

Anche se l'Irlanda del Nord è uscita sconfitta da Colonia, per lunghi tratti sono stati loro a creare problemi alla Germania in una prestazione che può rappresentare un ulteriore punto di riferimento per questa giovane squadra.

La Germania è arrivata alla partita in difficoltà dopo la sorprendente sconfitta per 2-0 di giovedì in Slovacchia, la loro terza sconfitta consecutiva che ha portato a dure critiche nei confronti di Nagelsmann sulla stampa tedesca.

Hanno rapidamente iniziato a dominare il possesso palla nelle fasi iniziali e hanno sbloccato il risultato al settimo minuto con Gnabry, il nemico giurato dell'Irlanda del Nord sei anni fa quando segnò una tripletta in una vittoria per 6-1 a Francoforte.

Dopo che Eoin Toal ha perso il pallone, Nick Woltemade ha rapidamente servito Gnabry, che ha superato con forza Justin Devenny prima di alzare la palla oltre il portiere impotente Bailey Peacock-Farrell.

Il nuovo acquisto del Newcastle, Woltemade, ha avuto un paio di occasioni personali mentre il traffico a senso unico continuava, con l'Irlanda del Nord in pericolo di essere travolta. Invece, la risposta è stata eccellente.

I piedi veloci di Price hanno costretto Antonio Rudiger a un intervento cinico che è valso al giocatore del Real Madrid un cartellino giallo. Questo ha anche cambiato la dinamica della partita. Paddy McNair ha colpito di testa sopra la traversa su calcio d'angolo di Devenny, prima che Price rubasse palla a Rudiger dando il via a un altro attacco.

Quella si è conclusa con un secondo calcio d'angolo, nuovamente calciato da Devenny e colpito splendidamente al volo da Price sul secondo palo, pareggiando il punteggio con il suo ottavo gol per l'Irlanda del Nord nelle ultime nove presenze, e il decimo in totale all'età di appena 21 anni.

La Germania improvvisamente sembrava nervosa mentre l'Irlanda del Nord trovava nuova energia, e il fischio dell'intervallo fu accolto da fischi acuti dei tifosi di casa frustrati.

La Germania non sembrava più tranquilla all'inizio del secondo tempo. Il portiere Oliver Baumann ha sbagliato un altro calcio d'angolo di Devenny e ci sono voluti circa 10 minuti prima che la squadra di casa iniziasse a prendere il controllo, con Jamie Leweling che ha calciato largo da lontano.

Peacock-Farrell ha poi effettuato una doppia parata, respingendo il tiro di David Raum dal limite dell'area, per poi allontanare con un calcio il tiro di Pascal Gross sul rimbalzo. Pochi istanti dopo, Waldemar Anton ha colpito di testa sopra la traversa su calcio di punizione.

La pressione aumentava mentre Trai Hume bloccava il potente tiro di Joshua Kimmich prima che Peacock-Farrell, diventato solo il terzo portiere a raggiungere le 50 presenze con l'Irlanda del Nord, si adattasse con prontezza per fermare sulla linea il tentativo di Wirtz.

Un secondo gol stava per arrivare ed è arrivato al 69º minuto. Quando Raum ha spazzato la palla in avanti dalla difesa, sia Peacock-Farrell che Toal hanno seguito la corsa di Maximilian Beier aspettando che l'altro intervenisse, ma invece la palla è arrivata al compagno di squadra Amiri, subentrato dalla panchina, che ha depositato la palla in rete a porta vuota.

Tutto il duro lavoro dell'Irlanda del Nord stava andando in fumo, e appena quattro minuti dopo Wirtz – per lo più anonimo per gran parte della serata – ha scagliato una splendida punizione che ha messo la partita fuori dalla portata dell'Irlanda del Nord.