Jack Draper ha descritto il suo problema all'anca come una "bomba a orologeria" dopo essersi ritirato zoppicando dal suo match del quarto turno degli Australian Open contro Carlos Alcaraz.

Il numero uno britannico è entrato nel torneo con poca preparazione dopo aver lottato con un'infiammazione tendinea, che ha ammesso di dover ancora gestire, durante la preparazione precampionato.

Successivamente ha affrontato tre partite al meglio dei cinque set, trascorrendo più di 12 ore e mezza in campo, e alla fine è risultato troppo.

Dopo aver preso un timeout medico alla fine di un primo set competitivo, Draper è diventato sempre più compromesso nel secondo e, quando Alcaraz ha preso un vantaggio di 7-5 6-1, il 15° testa di serie ha deciso di stringere la mano.

"Sono rimasto incredibilmente sorpreso da quanto sono riuscito a giocare e a mettere il mio corpo alla prova, più di quanto abbia mai fatto prima," ha detto Draper, che è stato l'ultimo giocatore britannico in piedi nel singolo.

"Penso che sia solo una di quelle cose, un sovraccarico enorme. Questa parte del mio corpo, se non la gestisco correttamente e non prendo decisioni sagge, non voglio perdere tre o quattro mesi a causa di questo."

"Dal terzo gioco, ho avuto la sensazione che stesse peggiorando. In realtà, stamattina mi sono svegliato e non mi sentivo troppo male. Quando sono sceso in campo e ho visto l'intensità di Carlos - sono una persona che si getta in campo, dà tutto sé stesso."

"Dal terzo match, ho avvertito dolore in diverse zone, soprattutto all'anca."

"Non mi sentivo al massimo prima della mia ultima partita, ma ovviamente sono sceso in campo e mi sono sentito bene. Forse è un po' come una bomba ad orologeria, considerando che non ho avuto preparazione e nessun allenamento per il mio corpo."

"Sono venuto e ho giocato un'enorme quantità di tennis e mi sono infortunato."

Draper è ottimista sul fatto che l'infortunio non lo terrà lontano dal campo per troppo tempo e prenderà in considerazione un'iniezione per aiutare la sua guarigione.

"Non è affatto una cosa a lungo termine", ha detto. "Devo solo essere prudente perché non c'è scampo, il calendario del tennis è così fitto."

"Ho ovviamente molti eventi in arrivo. Voglio avere un anno buono e costante. Sono stato in una buona fase negli ultimi 18 mesi, relativamente privo di infortuni e questo mi ha permesso di giocare il tennis che voglio giocare e di fare bene in questi grandi tornei."

"Non voglio trovarmi nella situazione in cui gioco solo sopportando il dolore e le lesioni, voglio essere in grado di presentarmi a questi eventi e dare il massimo, avendo la preparazione adeguata di cui ho bisogno."

Con Djokovic nuovamente assegnato al suo slot preferito di sessione serale, Draper non è stato aiutato dalla pianificazione poiché è stato costretto a giocare sotto il caldo intenso della giornata più calda del torneo.

È stato sotto pressione fin dall'inizio ed è sembrato presto piuttosto a disagio, ma Alcaraz è stato erratico nel primo set e lo spagnolo lo ha vinto di stretta misura.

Alla fine del secondo set, però, Draper faticava a raggiungere i colpi e Alcaraz stava aspettando il saluto finale.

"Dopo aver considerato tutto, sono incredibilmente orgoglioso dei miei sforzi," ha detto il ventitreenne. "Il mio tennis è stato piuttosto mediocre. Durante tutta la settimana è stato davvero pessimo, ma è stata la mia competitività, la mia lotta e il mio desiderio di vincere."

"Questo mi ha portato agli ultimi 16 di uno slam, di cui sono molto orgoglioso. È davvero difficile. Ogni volta che ho l'opportunità di giocare contro Carlos o qualcuno del suo calibro, è un'ottima occasione per dimostrare che posso essere anch'io un giocatore di alto livello e stare al loro livello."

"È davvero deludente e non mi piace mai rinunciare."

Con un problema all'anca che ha interrotto prematuramente la carriera di Andy Murray ai vertici del gioco e con lo sport che diventa sempre più fisicamente impegnativo, Draper ammette che dovrà fare attenzione.

"Credo che tutti si stiano muovendo così bene e che tutti stiano colpendo così forte la palla", ha detto.

"Soprattutto i ragazzi più grandi, siamo abili nel muoverci, lanciamo il nostro corpo in giro e ci mettiamo in posizioni scomode. Non è facile."

“Ognuno ha le proprie aree in cui fatica più di altre e quella è la mia area che dovrò prendere cura e gestire probabilmente per il resto della mia carriera.”

L'infortunio ha anche impedito a Draper di allenarsi per una settimana con Alcaraz in Spagna il mese scorso.

Il duo è amico e Alcaraz, che potrebbe ora affrontare Djokovic, ha detto: "Non è il modo in cui volevo passare il turno. Sono ovviamente felice di giocare un'altra partita dei quarti, ma un po' triste per Jack.

"È una persona davvero gentile, non merita di infortunarsi. Non è riuscito a prepararsi bene all'inizio della stagione. Sono abbastanza sicuro che tornerà più forte come fa sempre e voglio solo augurargli una pronta guarigione."