Jack Draper può affermarsi come il giocatore più in forma del circuito maschile con un secondo titolo importante ATP in due mesi, a Madrid domenica.

Il 23enne, che non ha ancora perso un set, si è già assicurato un posto tra i primi cinque della classifica e può avvicinarsi a pochi punti dal numero quattro del mondo Taylor Fritz con una vittoria su Casper Ruud in finale.

Draper ha fatto un enorme passo avanti vincendo il BNP Paribas Open a Indian Wells a marzo, ma la vittoria in uno dei tornei più importanti sulla terra battuta, che era considerata la sua superficie più debole, sarebbe una dichiarazione importante.

Sarebbe il primo uomo in questa stagione a vincere due titoli Masters 1000, mentre si avvicinerebbe anche a meno di 100 punti da Carlos Alcaraz nella classifica Race to Turin, che misura le prestazioni del 2025.

Un debutto alle ATP Finals a novembre sembra ormai molto probabile, e la forma sensazionale di Draper non è certamente passata inosservata nello spogliatoio a meno di un mese dal Roland Garros.

Dopo essere diventato l'ultima vittima del londinese, l'italiano Lorenzo Musetti ha detto: "Jack al momento penso che, se non è il miglior giocatore al mondo, è uno di loro. È davvero un giocatore completo."

Andy Murray è l'unico giocatore britannico ad aver vinto titoli Masters sia su cemento che su terra battuta, con il secondo trionfo dello scozzese a Madrid che risale a 10 anni fa.

Draper è da tempo considerato l'erede al trono di Murray, e attribuisce la sua ascesa ai vertici del gioco a un salto di fiducia sia nel suo corpo che nel suo gioco.

Trovare il giusto equilibrio tra aggressività e solidità è stato fondamentale. Draper ha trascorso un breve periodo lavorando con l'ex top-10 Wayne Ferreira la scorsa estate e, sebbene gli sforzi del sudafricano per trasformarlo in un giocatore completamente offensivo non fossero del tutto adatti a lui, lo hanno aiutato a trovare la strada giusta.

Draper ha detto in conferenza stampa: “Sono arrivato al 50° posto nel mondo giocando di rimessa e in modo difensivo, e poi l'anno scorso ho avuto una sorta di crisi pensando: ‘Dove andrà il mio gioco? Cosa devo cambiare?’”

"Ho provato forse ad andare all'estremo opposto e cercare di colpire ogni palla il più forte possibile. Quel esperimento non ha davvero funzionato. Ciò che è stato importante è che ho imparato a essere difensivo e fare tutte quelle cose, ma anche ad attaccare quando devo attaccare."

"Penso di aver trovato un equilibrio molto migliore ora. Sono un tipo grande, ma non sono solo uno che serve forte e può chiudere con un vincente potente. So fare tutto in campo e credo che sia proprio questo che riescono a fare tutti i migliori giocatori."

Avere fiducia nel proprio corpo ha richiesto tempo, poiché Draper è stato perseguitato da infortuni all'inizio della sua carriera e si è spesso trovato a dover affrontare problemi fisici.

Superare tre partite al meglio dei cinque set agli Australian Open di gennaio, dopo che un infortunio all'anca aveva influenzato la sua preparazione, si è rivelata la sfida di cui aveva bisogno.

“Questo mi ha dato una grande fiducia fisica e mentale nel fatto che potessi spingermi in luoghi in cui non ero mai stato prima,” ha detto.

"Sono passato dal pensare di essere debole e di non farcela, a sentire: 'Wow, in realtà sono abbastanza forte'."

"Ora, ogni volta che faccio palestra, cerco davvero di spingermi al massimo perché so che avrò momenti come quello contro Musetti, dove la partita diventa molto fisica e, se ho fatto tutto quel lavoro e so di averlo fatto, allora mi sento ben preparato e posso spingermi fino al punto in cui devo arrivare."

Draper affronta il primo incontro con Ruud da giocatore meglio classificato, ma il norvegese, che tornerà nella top 10 lunedì, ha molta più esperienza sulla terra battuta avendo raggiunto due volte la finale del Roland Garros.