Jack Draper è stato sconfitto in tre set estenuanti da un ispirato Casper Ruud nella finale del Madrid Open.

Il britannico di 23 anni ha reagito per pareggiare l'incontro dopo aver perso il primo set, ma è stato Ruud, finalista in tre tornei del Grande Slam, a prevalere nei momenti decisivi.

Draper, salito fino al quinto posto nel ranking mondiale dopo la sua brillante performance nella capitale spagnola e in corsa per il secondo titolo ATP 1000 in due mesi dopo il trionfo a Indian Wells a metà marzo, è stato sconfitto dal norvegese, che ha vinto 7-5 3-6 6-4 in poco meno di due ore e mezza.

Draper sembrava avere il controllo all'inizio del primo set mentre si lanciava alla ricerca del suo primo titolo ATP sulla terra battuta, costringendo al primo break di servizio per portarsi sul 3-1, ma da 3-5 sotto Ruud ha lanciato una splendida controffensiva.

La testa di serie numero 14 ha messo a segno quattro giochi consecutivi, recuperando il break per pareggiare sul 5-5 e aggiudicandosi il primo set in 52 minuti.

La rimonta ha lasciato Draper furioso mentre si rimproverava da solo e il suo allenatore, ma si è rapidamente ripreso per giocare in modo solido prima di scagliare un vincente di diritto per strappare il servizio a Ruud per la seconda volta e portarsi avanti 4-3.

Draper ha poi mostrato resilienza annullando due palle break nel gioco successivo per portarsi sul 5-3, prima di vincere nuovamente al servizio di Ruud per la terza volta nel match, pareggiando così il conto a un set pari.

Il britannico ha realizzato una fondamentale risposta al servizio sul 1-1 nel set decisivo, salvando tre palle break in un gioco durato oltre 10 minuti per portarsi avanti 2-1.

Entrambi i giocatori hanno subito molta pressione al servizio, con Draper che ha lasciato sfuggire due palle break mentre Ruud ha pareggiato sul 2-2 prima di vincere i due game successivi portandosi sul 4-2.

Draper era a un punto dal trovarsi sotto 5-2, ma ha tirato fuori il massimo per tenere il servizio e trovarsi sotto 4-3, e dopo che entrambi i giocatori hanno vinto i rispettivi turni di servizio successivi, Ruud ha servito per il titolo sul 5-4.

Il 26enne ha prodotto due eccellenti colpi di diritto per assicurarsi il suo primo titolo Masters 1000 e risalire nella top 10 mondiale.