La britannica numero due Katie Boulter ha ricevuto una "risposta davvero calorosa" e "molto affetto" dopo aver rivelato l'entità degli abusi rivolti a lei online.

La 28enne ha condiviso le sue esperienze, che includevano minacce di morte, con BBC Sport per mettere in luce il problema dei giocatori che ricevono messaggi tossici sui social media.

Esempi di abusi includevano qualcuno che le diceva di comprare "candele e una bara per tutta la tua famiglia" con un riferimento alla "tomba di tua nonna se non sarà morta entro domani" e un altro che affermava che avrebbe dovuta "andare all'inferno" perché aveva fatto perdere soldi a chi aveva pubblicato il messaggio.

Da quando è stata trasmessa la sua intervista, Boulter è stata sommersa di sostegno.

«Questa mattina ho guardato il mio telefono e c'erano letteralmente centinaia di messaggi di persone che reagivano a questo, e ognuna di loro mi diceva semplicemente di ignorarlo e quanto mi vogliono bene e apprezzano che abbia portato questo argomento alla luce», ha detto dopo la vittoria su Lulu Sun al primo turno del Lexus Nottingham Open.

"È stata una risposta davvero calorosa al suo annuncio ed è stato molto bello da vedere."

"È molto raro che ci vada spesso (sui social media), ma noto cose qua e là e ho sentito molto affetto da parte loro."

Boulter ritiene che gran parte degli insulti provenga da scommettitori che hanno perso denaro e ritiene che gli episodi possano sollevare preoccupazioni reali per la sua sicurezza.

Un messaggio diceva "spero che tu prenda il cancro".

«Mi chiedo solo chi sia la persona che ha inviato quello», ha detto nella sua intervista alla BBC. «Non penso che sia qualcosa che direi mai al mio peggior nemico. È semplicemente una cosa orribile, orribile da dire a chiunque. È terribile.»

«Questo dimostra quanto siamo vulnerabili. Non sai davvero se questa persona è sul posto. Non sai davvero se è nelle vicinanze o se sa dove abiti o qualcosa del genere.»

Il connazionale di Boulter, Jack Draper, ha detto che è "così facile diffondere odio online", mentre il suo fidanzato, il giocatore australiano Alex de Minaur, ha offerto anche il suo sostegno.

Parlando dopo la sua partita d'esordio agli HSBC Championships al Queen’s Club, Draper ha detto: "Non è facile, soprattutto, penso che lei (Boulter) abbia detto, quando sei più giovane e ricevi tutto questo abuso, dicendo che verranno a casa tua a fare questo e quello. Non è piacevole.

"Ma, allo stesso tempo, trovo conforto nel sapere che chiunque stia facendo questo probabilmente è seduto sul divano di sua madre, mangiando una busta di Quavers con i pantaloni addosso."

La WTA e la Federazione Internazionale di Tennis hanno pubblicato martedì il loro primo rapporto sugli abusi online nei confronti dei giocatori, dopo il lancio del servizio Threat Matrix lo scorso gennaio.

Il sistema opera su tutte le principali piattaforme di social media e utilizza l'intelligenza artificiale e analisti umani per identificare e affrontare molestie, abusi e minacce rivolte ai giocatori.

Il rapporto rivela che sono stati analizzati 1,6 milioni di post e commenti, di cui circa 8.000 rivolti a 458 giocatori sono stati identificati come offensivi, violenti o minacciosi.

Cinque giocatori hanno ricevuto il 26 per cento degli insulti totali, mentre il 40 per cento dei messaggi è stato identificato come proveniente da scommettitori arrabbiati.

Quindici account sono stati segnalati alle forze dell'ordine a causa della natura grave e prolifica dei messaggi, mentre i dettagli sono stati condivisi con le squadre di sicurezza agli eventi di tennis per impedire l'accesso ai luoghi a determinate persone.

Un portavoce della WTA e dell'ITF ha dichiarato: "Proteggere i giocatori e l'intera famiglia del tennis da minacce e abusi online spregevoli è una nostra priorità fondamentale.

"Data la chiara evidenza evidenziata da Threat Matrix sul legame tra giocatori arrabbiati e l'abuso e le minacce prolifiche online, chiediamo un dialogo costruttivo con l'industria del gioco d'azzardo per contribuire ad affrontare questo problema."

“Tutti – operatori di scommesse, piattaforme di social media, enti governativi, giocatori e forze dell’ordine – hanno la responsabilità di rendere lo spazio online più sicuro e positivo. Speriamo che l’industria del gioco d’azzardo risponda in modo costruttivo al nostro appello per un maggiore impegno da parte loro.”

In risposta, un portavoce del Betting and Gaming Council ha dichiarato all'agenzia di stampa PA: "I membri del BGC non tollerano abusi sui social media, che non hanno posto nelle scommesse o nello sport."

Boulter è stata elogiata per aver messo in evidenza il problema dalla campagna United Against Online Abuse della FIA, una coalizione basata sulla ricerca dedicata a combattere gli abusi online nello sport.

Un portavoce ha dichiarato: "Katie è incredibilmente coraggiosa per aver parlato apertamente degli orribili abusi online e delle minacce che ha subito."

“Gli abusi legati alle scommesse sono aumentati significativamente negli ultimi anni e rappresentano ora una minaccia seria e crescente per la sicurezza, il benessere e la salute mentale degli atleti.”