Mikel Arteta pediu aos torcedores do Arsenal que tragam suas “camisas, calções e chuteiras” para o Emirates na terça-feira e chutem todas as bolas para levar seus jogadores a um título histórico da Liga dos Campeões.

O Arsenal disputará sua primeira semifinal no maior palco da Europa em 16 anos quando receber o Paris Saint-Germain.

O clube do norte de Londres nunca conquistou a Taça dos Campeões Europeus, tendo chegado à final apenas uma vez. Mas Arteta disse que suas estrelas devem aproveitar a oportunidade contra um time que já venceram nesta temporada.

Os torcedores do Arsenal responderam ao chamado pré-jogo de Arteta para criar uma atmosfera barulhenta no jogo de ida das quartas de final contra o Real Madrid – uma partida que venceram por 3 a 0, causando um choque em toda a Europa.

E falando na véspera do maior teste como treinador de sua carreira até agora, Arteta disse: "Você pode sentir a energia e o entusiasmo. Provavelmente é um dos maiores jogos que o Emirates já viu desde que o construímos (em 2006).

“Estamos fazendo história. É uma história linda neste momento, mas queremos muito mais. E eu disse a eles (os torcedores), e não estou exagerando aqui, quando falei: ‘Pessoal, tragam suas chuteiras, tragam seus shorts, tragam suas camisetas, e vamos jogar cada bola juntos. Queremos fazer algo especial’. Aquele lugar tem que ser algo que nunca vimos antes.”

Na sua última aparição em uma semifinal, em 2009, o Arsenal, então comandado por Arsene Wenger, sofreu uma derrota por 1-0 no jogo de ida contra o Manchester United em Old Trafford, antes de Cristiano Ronaldo dominar no Emirates na partida seguinte, com o time de Sir Alex Ferguson completando uma vitória por 4-1 no agregado.

No entanto, a atual geração de estrelas de Arteta poderá ganhar confiança a partir de uma vitória tranquila por 2-0 sobre o PSG na fase de grupos em outubro, enquanto buscam uma vaga na final contra Barcelona ou Inter de Milão em 31 de maio.

“Você sente o peso da história porque temos muitas pessoas que trabalharam no clube por muitos, muitos anos, e elas nunca estiveram nessa posição antes,” continuou Arteta.

“Nunca fizemos isso, e precisamos conquistar o direito de estar nessa final. Mas estamos aqui para fazer as pessoas felizes e para criar história. Estamos muito perto e agora temos que aproveitar a oportunidade e fazer acontecer.”

Após a sua vitória surpreendente contra o Real Madrid, vencedor da Taça dos Campeões Europeus por 15 vezes, o Arsenal pode ser considerado o favorito, não apenas para eliminar o PSG, mas para vencer a competição como um todo.

Mas Arteta disse: “Quando você olha para a história, não, nós não somos os favoritos porque nunca fizemos isso. Há muito a fazer.”

Mikel Merino deu um grande impulso para Arteta em relação a lesões ao participar do treino na terça-feira. O internacional espanhol, que estava em dúvida para o confronto, deve retornar ao meio-campo com Thomas Partey suspenso. Leandro Trossard pode, em vez disso, liderar o ataque do Arsenal com Bukayo Saka e Gabriel Martinelli em cada ala.

Este último foi questionado se a partida contra o PSG será a maior da sua vida.

“Sim, é um sonho estar aqui,” disse ele. “Desde que comecei a jogar futebol, quando tinha cinco ou seis anos, tive esse sonho de jogar na Liga dos Campeões e estar numa semifinal, é incrível.

“É a oportunidade de nossas vidas. Vamos aproveitar o momento, mas merecemos estar aqui e nossa mentalidade é vencer.”