O treinador do Newcastle, Eddie Howe, disse aos seus jogadores que vencer a Carabao Cup não era suficiente enquanto eles planejam um retorno à Liga dos Campeões.

Os Magpies, que estão na quarta colocação, recebem o Chelsea no domingo, com os clubes empatados em pontos e saldo de gols. A equipe de Howe está atualmente à frente apenas pelo critério de gols marcados, com ambos envolvidos em uma disputa entre seis times — Arsenal, Manchester City, Nottingham Forest e Aston Villa — por uma vaga entre os cinco primeiros.

Aconteça o que acontecer nas semanas restantes da temporada, o Newcastle sairá dela com seu primeiro grande troféu doméstico em 70 anos, mas o treinador Howe não está satisfeito apenas com isso.

Questionado se vencer a Carabao Cup havia deixado o clube livre de expectativas para o restante da temporada, ele disse: "Sentimos uma expectativa, certamente internamente, de tentar garantir a participação na Liga dos Campeões."

“Era uma expectativa que colocamos sobre nós mesmos, então eu entendo o que você está tentando dizer, mas não sinto necessariamente que seja assim internamente.”

“Vencer a final da taça, eu acho, nos deu uma liberdade e uma confiança recém-descoberta após alcançar isso – isso nos deu um ânimo nos jogos seguintes. Elevamos nosso desempenho a partir disso.

“Mas isso parece que foi, em termos de futebol, há bastante tempo, e agora ainda temos que usar e aproveitar essa confiança, mas agora temos que nos concentrar nessas últimas três partidas sabendo, para mim, o quão bom o time pode ser. Temos que estabelecer expectativas muito altas para nós mesmos.”

Howe, que passou a noite de quinta-feira assistindo Bryan Adams na Utilita Arena da cidade, é o primeiro treinador dos Magpies a trazer um troféu para o St James’ Park desde que a equipe de Joe Harvey venceu a Taça das Feiras Inter-Cidades no verão de 69.

No dia 16 de março, em Wembley, o elenco atual produziu, possivelmente, sua melhor atuação da temporada para vencer o campeão da Premier League, Liverpool, por 2 a 1, e o ex-técnico do Bournemouth sabe que eles podem ter que repetir a qualidade dessa exibição se quiserem superar os finalistas da Conference League de Enzo Maresca.

O homem de 47 anos, que tem dúvidas sobre dois jogadores não identificados, disse: “Sim, acho que teremos que chegar perto desse tipo de desempenho para vencer.

“O Chelsea nos proporcionou um dos jogos mais difíceis da temporada no Stamford Bridge no início desta temporada. Achei que eles foram excelentes e acredito que começaram a recuperar essa forma em seus jogos recentes.”

“Enzo é um treinador muito, muito bom; ele é muito inteligente com o que faz em relação ao estilo de jogo que eles possuem, e eles têm jogadores ofensivos realmente bons que podem nos prejudicar se não estivermos bem, então precisamos preparar tudo corretamente, nosso plano de jogo precisa ser bom e nossos jogadores precisam estar prontos para atuar em seu melhor nível.”