Unai Emery admitiu estar “muito, muito grato” por treinar Ollie Watkins, depois que o atacante se tornou o maior artilheiro do Aston Villa na Premier League, levando o clube à Europa.

O internacional inglês Watkins chegou a 75 gols na primeira divisão pelo Villa – um a mais que Gabriel Agbonlahor – ao garantir a vitória por 1-0 no sábado à noite contra o Bournemouth.

Uma sétima vitória em oito jogos de liga garantiu um lugar entre os sete primeiros para a equipe de Emery, o que significa que eles definitivamente jogarão em competições continentais na próxima temporada.

O Villa, que está em busca da classificação para a Liga dos Campeões através de uma colocação entre os cinco primeiros, ultrapassou o Nottingham Forest e assumiu a sexta posição, ficando com 63 pontos, empatado com o Newcastle, que está em quarto, e o Chelsea, em quinto.

Falando sobre as façanhas recordistas de Watkins, o treinador Emery disse: "É fantástico, brilhante.

“Ele merece completamente porque é um trabalhador dedicado. Ele está comprometido com o Aston Villa.

“Sua coragem tem sido fantástica e conquistar isso é muito fantástico. Estou muito, muito grato por ter um jogador como ele.”

Watkins, que chegou do Brentford em 2020, tocou para o gol o cruzamento de Morgan Rogers aos seis minutos do acréscimo do primeiro tempo para decidir o confronto na costa sul.

O Villa esteve relativamente confortável no Vitality Stadium até a expulsão de Jacob Ramsey aos 80 minutos, por uma segunda infração passível de cartão, que preparou um final tenso.

O autor do gol da vitória, Watkins, disse à Sky Sports: “Acho que é muito importante para nós. Há muitas equipes disputando vagas na Liga dos Campeões e a decisão vai até o fim.”

“Marcar esse gol para quebrar o recorde deste clube é enorme e algo que eu tinha em mente quando cheguei ao clube. Eu disse isso na minha primeira entrevista e é uma grande conquista para mim.”

À medida que sua busca por uma vaga entre os cinco primeiros chega ao clímax, o Villa, que avançou para as quartas de final da Liga dos Campeões nesta temporada, enfrenta os finalistas da Liga Europa, Tottenham e Manchester United, nas últimas duas semanas da temporada.

Emery disse: “(É) fantástico estar novamente na Europa, pelo terceiro ano consecutivo: Liga Conferência, Liga dos Campeões, e este ano Liga Conferência, Liga Europa ou Liga dos Campeões.

"Claro que temos um objetivo muito ambicioso.

"Vamos jogar partidas por isso e agora estou realmente gostando da equipe, gosto de como estamos competindo, estou gostando de como os jogadores estão mostrando o compromisso que precisamos para lutar novamente para estar nas posições de topo na tabela."