O técnico do Sheffield United, Chris Wilder, quer conquistar a promoção para a Premier League em memória do ex-jogador George Baldock.

O lateral-direito, que jogou 219 vezes em sete anos pelos Blades antes de ser liberado no final da última temporada, faleceu tragicamente em outubro, aos 31 anos.

Internacional pela Grécia através de sua avó, Baldock ingressou no time grego da Superliga Panathinaikos no último verão e se afogou em uma piscina em Atenas.

Os Blades prestaram homenagem a ele ao longo da temporada e adorariam lhe dar a maior delas ao vencer o Sunderland na final do play-off do Championship em Wembley.

“Cada clube tem suas próprias histórias,” disse Wilder. “Esta é uma história que não é fabricada, não é falsa.

“Esta é uma pessoa que foi um jogador incrivelmente popular para o clube de futebol, com quem alguns dos jogadores que ainda estão conosco jogaram e passaram nove ou dez meses de suas vidas.”

“Estas são todas coisas que aconteceram conosco, e eu acho que o clube e os jogadores lidaram com isso de forma incrível e da maneira certa. Lembrando do George, o que é realmente importante.

"Não será o fim de tudo. Não será culpa de ninguém se não conseguirmos o resultado que queremos e também não será a razão se conseguirmos o resultado que queremos. Mas faz parte da vida. Infelizmente, as pessoas perdem suas vidas."

“Existem histórias tristes junto com histórias felizes, mas esperamos poder lembrar do George, como temos feito até agora nesta temporada, de uma maneira incrivelmente positiva na tarde de sábado.

“Você teria que perguntar aos jogadores que motivação isso lhes dá. Eles terão sua própria motivação. Mas ele está conosco. Estamos orgulhosos de suas contribuições para o nosso clube de futebol e incrivelmente tristes por ele não estar conosco.”

A equipe de Wilder é favorita para acabar com seu azar nos playoffs na 10ª tentativa, com nove campanhas anteriores nos playoffs – incluindo três finais do Championship – que terminaram em derrota.

Eles terminaram 14 pontos à frente dos Black Cats na campanha regular da liga e Wilder diz que estão em boa forma para concluir o trabalho e garantir um retorno imediato à Premier League.

"Não tivemos que administrar os jogadores de forma alguma", acrescentou o treinador.

"Eles estão focados. Estamos sempre observando e buscando o toque certo. Sei que muitas pessoas já disseram isso, mas há uma grande energia em torno deste clube de futebol no momento e temos que levar isso para o sábado."

Fisicamente, estamos em uma ótima condição do ponto de vista de disponibilidade. Taticamente, precisamos encontrar uma forma de cumprir a missão, de executar o plano de jogo. Tecnicamente, temos jogadores realmente bons, essa é a parte positiva.

“Tenho um grupo muito bom de jogadores, que podem criar grandes momentos. Que podem manter a baliza a zero, que podem jogar nos grandes palcos e nas grandes ocasiões.”