Ethan Wheatley está determinado a mostrar sua qualidade e deixar para trás um empréstimo frustrante longe do Manchester United, ajudando a manter viva a candidatura da Inglaterra para se tornar campeã europeia sub-19.

O jovem de 19 anos foi coroado Jogador Jovem do Ano Jimmy Murphy do Manchester United 2023-24, após encerrar uma temporada excepcional nas equipes de desenvolvimento ao fazer sua estreia pelo time principal em abril passado.

Wheatley teve oportunidades limitadas na equipe principal, com apenas uma aparição como substituto na Carabao Cup nesta temporada, e juntou-se ao Walsall, candidato à promoção na Sky Bet League Two, em janeiro em busca de futebol competitivo regular.

Mas as coisas deram errado em Bescot, pois ele jogou apenas quatro vezes e, por fim, recebeu permissão para atuar pelo time Sub-21 do United no final de uma temporada que ainda pode terminar em alta com a seleção inglesa Sub-19 na Romênia.

“A minha segunda metade da temporada tem sido frustrante, por não conseguir mostrar do que sou capaz, realmente,” disse Wheatley à agência de notícias PA. “Mas acho que este torneio é a forma perfeita de o fazer.”

“Acho que haverá muitos olhos voltados para isso e, obviamente, representar seu país em um Euro não há nada melhor do que isso.”

"Será bom, espero impressionar e, só para mim e para a equipe, fazer a minha parte e me sair bem."

“O clube tem sido bom comigo. Eles me deixaram voltar e jogar algumas partidas pelo time sub-21 só para manter as pernas em movimento, então tem sido bom estar de volta ao United, me desenvolvendo e ganhando tempo de jogo.”

Entende-se que a equipe do United ficou perplexa com a abordagem do Walsall em relação a Wheatley, que marcou um gol vital para seu país em uma partida impressionante no Campeonato Europeu Sub-19 na terça-feira.

A Inglaterra estava perdendo por 5 a 1 apenas minutos após o início do segundo tempo, mas o atacante desencadeou uma improvável reação para empatar em 5 a 5, enquanto a atenção se volta para o último jogo da fase de grupos na sexta-feira contra os vencedores do Grupo B, a Holanda.

A atuação de Wheatley mostrou o tipo de maturidade e confiança com que ele falou na base da equipe na Romênia, onde parecia concentrado e não abalado pelas dificuldades que enfrentou no Walsall.

“Mesmo que meu primeiro (empréstimo) não tenha ido bem – e não foi – eu tinha isso na minha cabeça, e estava dizendo para a equipe ao redor do clube que isso não vai me definir como jogador,” disse o 250º formado na academia do United.

"Isso não vai determinar onde eu vou parar no futuro. Acho que é apenas um pequeno contratempo no início da minha carreira, e espero poder me recuperar disso para a próxima temporada."

Erik ten Hag gostava de Wheatley e o incluiu na equipe da turnê do verão passado, tendo-o escalado três vezes na Premier League, mas ainda está por ver o que o sucessor Ruben Amorim reserva para ele.

Questionado se ele sabe como será o futuro, o talentoso atacante do United disse: "Por enquanto, não, não realmente. Estou mais concentrado neste torneio."

“Mas, sim, desde que (Amorim) chegou, eu estava fora com a seleção e, obviamente, fui emprestado em janeiro, então não estive muito envolvido com isso.”

“Mas eu quero ser jogador do Manchester United no futuro, mas se isso não acontecer, então obviamente não era para ser. Vamos ver o que acontece no futuro.”