Echipa Angliei, aflată într-o formă slabă, își începe campania în Trofeul Campionilor împotriva unei Australii slăbite, la Lahore, sâmbătă.

Aici, agenția de știri PA examinează câteva puncte de discuție înaintea celei mai recente bătălii dintre rivalii din seria The Ashes.

Baseball sub presiune.

Reignul lui Brendon McCullum ca antrenor al echipei de cricket a Angliei pentru meciurile cu mingea albă a început cu stângul, cu înfrângeri în serile de T20 și ODI în India, unde au câștigat doar unul din opt meciuri. Niciun jucător de cricket al Angliei nu s-a apropiat de a marca o sută în seria de 3-0 în ODI-uri, fiind adesea confuzi de arsenalul de spinneri al Indiei. Bowlerii, susținuți să trimită "rachete absolute" și să "îngroape echipele", au văzut cum viteza lor a fost folosită împotriva lor. Dar terenurile mai plate din Pakistan oferă mai multe motive de speranță, chiar dacă recordul ODI al Angliei de la începutul Cupei Mondiale din 2023 - 16 înfrângeri în 23 de ODI-uri - este destul de sumbru.

Poate Buttler să conducă cu exemplul personal?

Maladia ODI a Angliei a coincis cu o prăbușire prelungită a căpitanului lor. Cu o medie de 20.78, având doar două cincizeci în ultimele 15 apariții, Buttler ar putea să-și regăsească forma care l-a consacrat ca cel mai mare bătător de mingi al Angliei în cricketul alb. Numerele sale între începutul regenerării Angliei în 2015 și puțin înainte de începutul Cupei Mondiale din 2023 sunt uluitoare, cu o medie de 46.61 și un procentaj de lovituri de 120.63 în 114 ODI-uri. Pentru a oferi echipei sale cea mai bună șansă de a performa bine în Pakistan, Buttler ar trebui să revină la forma sa de finisher plin de încredere.

Trebuie pentru Smith

Revenind după o accidentare la mușchiul gambei stângi care l-a ținut departe de teren pentru ultimele cinci meciuri din cele opt ale Angliei din India, Jamie Smith a primit responsabilitatea dublă de a ține wicket-ul și de a bate pe poziția trei. Smith a fost eficient în spatele wicket-ului în meciurile de test, așa că faptul că îi ia mănușile lui Phil Salt nu este chiar o surpriză. Dar a fi plasat în fața lui Salt și Ben Duckett este, dat fiind că a bătut doar o singură dată pe poziția trei pentru Surrey și niciodată mai sus de locul cinci pentru Anglia în cele 18 apariții internaționale în toate formatele. Are o medie de 22.16 din șapte meciuri ODI cu un scor maxim de 49, dar Anglia, sub conducerea lui McCullum, este cunoscută pentru politica lor îndrăzneață de selecție și aceasta reprezintă un alt pariu de mare risc.

Aruncările Angliei expuse.

Prin selectarea lui Smith, Anglia și-a consolidat bătălia, dar, deodată, a lăsat echipa de aruncători cu un număr redus. Alternativa era să-l selecteze pe Jamie Overton pentru a bate pe poziția a șaptea, dar, deși a impresionat cu mingea, a avut o perioadă dificilă cu bătutul în India, cu cinci scoruri sub zece în șase reprize și un maxim de 19. Anglia se bazează acum pe trio-ul de aruncători format din Mark Wood, Jofra Archer și Brydon Carse, ultimii doi revenind după accidentare, plus leg-spinner-ul Adil Rashid, cu Liam Livingstone și Joe Root completând restul overs-urilor. Pe un teren unde scorul mediu din prima repriză a meciurilor ODI în ultimii trei ani a fost de 291, dacă unul dintre opțiunile de bază este scump, atunci Buttler ar putea căuta soluții.

Campioni mondiali slăbiți

Pregătirea Australiei a fost umbrită de accidentări și o serie de retrageri. Căpitanul emblematic Pat Cummins și colegul său rapid Josh Hazlewood sunt accidentați, în timp ce Mitchell Starc s-a retras din motive personale. Faptul că Australia intră în primul lor eveniment ICC fără trio-ul lor de vârf de aruncători este amplificat de o accidentare a lui Mitch Marsh, în timp ce un alt jucător polivalent, Marcus Stoinis, s-a retras brusc. Steve Smith, bătălia neagră a Angliei de aproape un deceniu, acționează ca căpitan în timp ce se vor baza pe experiența lui Travis Head, Glenn Maxwell și Adam Zampa, toți aceștia strălucind în triumful lor din Cupa Mondială din 2023. Lipsa personalului cheie explică poate de ce războiul fals al Cențiilor a fost abia menționat, în ciuda faptului că acesta va fi probabil ultimul meci al echipelor în orice format înainte de următoarea lor confruntare pentru urnă mai târziu în acest an.