Rob Key nu a avut niciodată îndoieli cu privire la hotărârea lui Jofra Archer de a reveni în cricketul Test, în ciuda tentațiilor pe care le-ar fi putut prezenta pentru aruncătorul rapid al Angliei calea profitabilă a T20-ului.

Fracturile de stres la cotul drept și la partea inferioară a spatelui au făcut ca Archer să adune doar 13 selecții în Teste din februarie 2021, iar recidivele repetate ar fi putut să-l determine să se dedice exclusiv circuitului de franchise.

Key, directorul general al cricketului masculin din Anglia, suspectează că Archer ar fi fost foarte căutat, iar perspectiva este atractivă datorită unei încărcături mult mai ușoare, fiind necesar să arunce doar patru overuri pe meci.

Archer are un contract cu Rajasthan Royals în Indian Premier League, unde și-a rupt degetul mare anul acesta, ceea ce a zădărnicit speranțele unei reveniri mult așteptate în Test pentru Anglia la începutul verii.

Dar Key a fost întotdeauna convins că Archer, care face parte din echipa Angliei pentru al doilea test împotriva Indiei, este destinat să joace din nou cricket pe minge roșie și a susținut că acum se poate impune ca unul dintre cei mai mari din toate timpurile.

„Jofra a fost întotdeauna hotărât că vrea să joace cricket Test,” a spus Key, vorbind la un eveniment media Rothesay la Londra.

„Probabil că a avut mai mult decât oricine altcineva în acest sport... ar fi putut fi tentat să aleagă alte căi și nu a făcut-o niciodată. Am avut întotdeauna încredere în Jofra.”

„Ar putea fi unul dintre cei mai buni aruncători pe care i-am avut – iar asta se întâmplă doar în cricketul Test. Sperăm ca în următorii câțiva ani să avem norocul să-l vedem pe Jofra având șansa să-și susțină această afirmație.”

Key a fost rezervat în privința faptului dacă Archer va juca la Edgbaston săptămâna viitoare sau în al treilea Test de la Lord’s, care începe peste două săptămâni, după ce a aruncat doar 18 overuri în primul său meci de primă clasă după patru ani.

Archer a aruncat economic și cu viteză mare, obținând o performanță de unu pentru 32 la Durham săptămâna aceasta, dar antrenorul său de la Sussex, Paul Farbrace, fost asistent al Angliei, consideră că aruncătorul rapid are nevoie de mai mult timp în cricketul de comitat.

Anglia, însă, a gestionat cu mare grijă revenirea lui Archer în Teste în ultimii doi ani, datorită eforturilor medicilor, fizioterapeuților și în special antrenorului de aruncători rapizi Neil Killeen.

Căpitanul Ben Stokes și antrenorul principal Brendon McCullum vor fi, de asemenea, atenți să nu-l suprasolicite pe Archer, a cărui probleme inițiale de accidentare au fost atribuite faptului că a aruncat 42 de overuri într-un Test împotriva Noii Zeelande la sfârșitul anului 2019.

„Ispita uneori cu Jofra este că poate face puțin din toate, dar trebuie să-l folosești atunci când poate influența jocul,” a spus Key.

„Jofra a trecut printr-o perioadă lungă în care s-a construit treptat. Cred că am mers mai încet decât am fi putut, tentația ar fi fost să-l grăbim și să-l aducem înapoi mai devreme.”

„Dar am urmat acest drum pentru a ne asigura că suntem acum în această poziție în care credem că va putea juca. L-am inclus în lot și vom vedea cum vor fi condițiile (la Edgbaston).”

„Vom trece podul când vom ajunge la el.”

Chris Woakes, Brydon Carse și Josh Tongue au fost cei trei aruncători principali, alături de căpitanul Ben Stokes, care au ajutat Anglia să obțină o victorie cu cinci wicket-uri în fața Indiei și să conducă cu 1-0 în seria de cinci meciuri.

Jamie Overton și Sam Cook sunt, de asemenea, în curs pentru a fi convocați în echipa de Test, în timp ce Gus Atkinson și Mark Wood sunt optimiști că vor fi implicați la un moment dat împotriva turiștilor conduși de Shubman Gill.

„A fost o vreme când credeai că totul se rezumă la Wood și Archer și că aveam nevoie de acel factor X, viteza – dar acum avem câțiva dintre ei,” a adăugat Key. „Jofra este o altă piesă în acest puzzle.”

„Nu știm cine va fi următorul mare parteneriat de deschidere al Angliei pentru că există mai multe opțiuni care ar putea fi pilonii principali ai bowlerilor Angliei pentru ani de zile. Abia aștept să văd cine va fi acesta.”