Rory McIlroy dorește să îmbrățișeze așteptările care vin odată cu The Open în Irlanda de Nord, țara sa natală, după ce a recunoscut că nu a fost pregătit pentru valul de emoții care a însoțit apariția sa la Royal Portrush în 2019.

Numărul doi mondial acceptă că decizia sa de a se izola de circă care a înconjurat revenirea majorului pentru prima dată în 68 de ani pe terenul de golf unde a stabilit recordul traseului de 61 ca un băiat de 16 ani a fost o greșeală.

McIlroy recunoaște că a avut dificultăți în a gestiona sprijinul copleșitor pe care l-a primit, ceea ce l-a determinat să încheie prima zi cu un scor de opt peste par, 79, astfel încât chiar și un tur secund de 65 nu a fost suficient pentru a-l împiedica să rateze calificarea cu un singur lovitură.

Întrebat despre amintirile sale din 2019, jucătorul de 36 de ani a spus că runda de joi a rămas „un amestec confuz”, dar a adăugat: „Cred că îmi amintesc ovația pe care am primit-o la primul tee joi și că nu eram pregătit pentru ea sau nu eram gata pentru cum aveam să mă simt sau ce aveam să simt.”

„Acea plimbare până la primul tee și ovația – am fost puțin surprins și puțin luat prin surprindere. M-am gândit: ‘Oamenii aceștia chiar vor să câștig’.”

„Cred că asta a adus un fel de presiune, mai mult internă, din partea mea, și nu voiam să dezamăgesc oamenii. Cred că pur și simplu nu m-am pregătit mental pentru asta în acea zi sau în acea săptămână.”

„Dar am învățat destul de repede că una dintre provocările mele, mai ales într-o săptămână ca aceasta, este să mă controlez pe mine însumi și să controlez acea luptă.”

„Cred că în 2019 am încercat probabil să mă izolez și cred că este mai bine pentru toată lumea dacă îmbrățișez asta. Cred că este mai bine pentru mine pentru că este plăcut să pot accepta admirația, chiar dacă uneori mă confrunt cu dificultăți în acest sens.”

„Pur și simplu face ca interacțiunea să fie mai bună și nu să încerci să te ascunzi de ea. Cred că este mai degrabă despre a îmbrățișa tot ce va veni în calea mea săptămâna aceasta și să nu încerc să mă feresc sau să mă ascund de asta, iar asta va crea o experiență mai bună pentru toți cei implicați.”

McIlroy a vorbit frecvent despre dificultățile de a găsi motivație după ce a realizat Grand Slam-ul carierei prin victoria de la Masters din aprilie.

Dar a ajuns pe Coasta Causeway – având doar patru ore de somn înaintea primei runde de antrenament de luni dimineață – după ce a încheiat pe un încurajator loc secund ex aequo la Openul Scoției.

„Sunt cu siguranță încurajat de modul în care am jucat în ultimele două starturi, în special săptămâna trecută în Scoția,” a adăugat el.

„Cred că cele două săptămâni libere după Travelers (Campionat) pentru a ne reface, pentru a ajunge aici, o schimbare de peisaj a fost cu adevărat plăcută.”

„Sunt entuziasmat de nivelul jocului meu. Simt că am arătat câteva semne foarte bune săptămâna trecută. Cred că sunt într-un loc bun și – nu că săptămâna trecută a fost o săptămână pur de pregătire – dar cu siguranță simt că m-a pus într-o poziție bună înainte de aici.”

R&A a menținut premiile în bani la nivelul din 2024, ceea ce înseamnă că campionul de duminică va primi 3,1 milioane de dolari SUA (2,3 milioane de lire sterline), iar totalul general rămâne la 17 milioane de dolari SUA (12,6 milioane de lire sterline).