Campionul en-titre al Openului, Xander Schauffele, recunoaște că a fost o experiență umilitoare să vadă cum „furtuna perfectă” care i-a adus două titluri majore în trei luni vara trecută a dispărut.

Acum un an, jucătorul de 31 de ani a adăugat Trofeul Claret Jug la titlul său de la US PGA într-un sezon remarcabil care a adus, de asemenea, alte 13 clasări în top 10.

Totuși, o accidentare la coastă în decembrie l-a limitat la doar o apariție în primele trei luni ale acestui an, iar orice speranță pe care o avea de a-și continua impulsul a fost pierdută.

„Să treci de la a fi în vârful lumii la, știi, a fi complet doborât, este cu siguranță un lucru care te umilește,” a spus Schauffele agenției de știri PA la un eveniment pentru sponsorii Callaway în faimosul Harbour Bar din Portrush.

„Câștigarea primului meu turneu major, scăpând de blestem, a venit într-un moment perfect – dacă vrei, poți să-i spui o furtună perfectă.”

„Simțindu-mă complet liber și jucând un golf incredibil, este un lucru destul de periculos, așa că am simțit că navighez pe acel val.”

„Așa că încerc să-mi refac treptat drumul, să câștig puțină încredere în fiecare săptămână, cu fiecare lovitură, să fiu sincer.”

Încrederea sa a fost stimulată de al doilea său loc în top 10 în doar 12 competiții, obținut săptămâna trecută la Openul Scoției.

Performanța bună pe un teren links a fost o pregătire ideală pentru apărarea Claret Jug-ului pe care l-a câștigat la Troon, dar americanul nu o vede cu adevărat în acest mod.

„Este un lucru ciudat să aperi titlul când locul de desfășurare se schimbă. Când am predat Claret Jug luni dimineață, a părut o apărare a titlului, dar când sunt pe teren nu îmi amintesc loviturile pe care le-am făcut când am câștigat,” a adăugat Schauffele.

„Încerc să reînțeleg terenul, să învăț cât de departe merge mingea, ce face vântul, în ce buncăre poți și în care nu poți să bagi mingea. Așa că e un lucru ciudat.”

Ceea ce nu se schimbă, însă, este faptul că are două titluri majore în palmares, care îi oferă o experiență valoroasă.

El a spus: „Nu cred că doare. Cred că este unul dintre acele lucruri în care, dacă reușesc să mă pun într-o poziție, am făcut-o de două ori până acum. Va exista un grup de oameni care au făcut-o mai mult decât atât și apoi va exista un grup de oameni care nu au făcut-o niciodată.”

„Așadar, îmi va oferi un mic avantaj în acel moment, dar suntem departe de asta și încerc să mă concentrez pe câteva lucruri mici pentru început.”

„Avantajul meu va fi dacă voi reuși să mă poziționez bine până la sfârșitul săptămânii.”