George Russell a sugerat că Max Verstappen ar fi trebuit descalificat pentru că a provocat un accident deliberat și inutil în Marele Premiu al Spaniei de duminică – iar acesta din urmă i-a oferit apoi rivalului său britanic supărat un șervețel.

O cursă liniștită la Circuit de Catalunya din Barcelona – câștigată de Oscar Piastri, care și-a mărit avantajul în campionat față de Lando Norris, aflat pe locul al doilea, de la trei puncte la 10 – a prins viață pe turul 64 din 66, când un furios Verstappen și Russell au intrat în conflict.

După reluarea cursei în urma mașinii de siguranță, Verstappen a ieșit de pe pistă încercând să-și apere poziția a patra în fața lui Russell.

El a revenit în fața pilotului Mercedes, dar a fost sfătuit de echipa sa Red Bull să cedeze poziția.

Verstappen a încetinit la Virajul 5 pentru a-l lăsa pe Russell să treacă, dar apoi a accelerat și a intrat cu mașina în Mercedes-ul rivalului său.

„Ce naiba?” a spus Russell la radio. Verstappen s-a dat apoi la o parte din fața lui Russell și a trecut linia de sosire pe locul cinci. Cu toate acestea, a fost sancționat cu o penalizare de 10 secunde de către comisari – coborându-l pe locul 10 – și a primit, de asemenea, trei puncte de penalizare pe licența sa, rămânând astfel la doar un punct distanță de o suspendare pentru o cursă.

În comentariul pentru Sky Sports, Nico Rosberg a spus că sancțiunea aplicată lui Verstappen a fost prea blândă și că ar fi trebuit să i se arate steagul negru – o descalificare imediată.

Iar când afirmația campionului mondial din 2016 i-a fost adresată lui Russell, englezul a răspuns: „Dacă a fost cu adevărat intenționat, atunci absolut, pentru că nu poți să te ciocnești deliberat de un alt pilot.”

„Ne punem viața în joc. Avem noroc că mașinile sunt atât de sigure în zilele noastre, dar nu ar trebui să considerăm asta ca ceva garantat.”

„A părut foarte deliberat. Este ceva ce am văzut de nenumărate ori în cursele simulate și în karting. Nu am văzut niciodată așa ceva într-o cursă de Formula 1. A părut ciudat, bizar și chiar nu știu ce i-a trecut prin minte.”

„Este o rușine pentru că Max este unul dintre cei mai buni piloți din lume, dar manevre ca aceea sunt total inutile. Îl dezamăgesc și este păcat pentru toți copiii tineri care ne privesc cu admirație, aspirând să devină piloți de Formula 1.”

Răspunzând criticilor lui Russell, Verstappen a spus: „Ei bine, data viitoare voi aduce niște șervețele.”

„El are punctul său de vedere, eu am punctul meu de vedere. Este mai bine să nu comentez. În viață nu ar trebui să regreți prea multe lucruri. (Eu) nu am regrete.”

Verstappen tocmai pierduse locul trei în fața lui Charles Leclerc după ce i-a deschis ușa pilotului Ferrari, când a greșit la ieșirea din ultima curbă într-un duel de șase tururi până la steagul de sosire, după intrarea mașinii de siguranță pe pistă.

Russell a încercat apoi să-și strecoare Mercedes-ul pe sub Red Bull-ul lui Verstappen în prima curbă, înainte ca olandezul să iasă pe zona de siguranță și să rămână în fața britanicului.

„Max, poți să-l lași pe Russell să treacă, te rog?” a spus inginerul de cursă al lui Verstappen, Gianpiero Lambiase.

„Ce? Eram în față, prietene. La naiba! Tocmai m-a scos de pe drum.”

Explicând decizia lor de a-i aplica lui Verstappen o penalizare de 10 secunde – care îl lasă la un deficit considerabil de 49 de puncte în spatele lui Piastri în clasament – oficialii au declarat: „Din comunicațiile radio, a fost clar că pilotul mașinii 1 (Verstappen) a fost rugat de echipa sa să „înapoieze poziția” mașinii 63 (Russell) pentru ceea ce au perceput ca o încălcare anterioară a mașinii 1, care a părăsit circuitul și a obținut un avantaj durabil (de fapt, ulterior am decis să nu luăm nicio măsură suplimentară în legătură cu acel incident).”

„Pilotul mașinii 1 a fost clar nemulțumit de cererea echipei sale de a ceda poziția înapoi. La apropierea de virajul 5, mașina 1 a redus semnificativ viteza, părând astfel să permită mașinii 63 să depășească.”

„Totuși, după ce Mașina 63 a trecut în fața Mașinii 1 la intrarea în virajul 5, Mașina 1 a accelerat brusc și a lovit Mașina 63. Coliziunea a fost, fără îndoială, cauzată de acțiunile Mașinii 1.”