Max Verstappen a emis o scuză voalată pentru accidentul său violent cu George Russell, recunoscând că „nu a fost corect și nu ar fi trebuit să se întâmple”.

Campionul mondial de patru ori a primit o penalizare de 10 secunde din partea oficialilor pentru că a provocat o coliziune cu Russell cu două tururi înainte de finalul Marelui Premiu al Spaniei de duminică.

Russell a spus că a simțit că manevra lui Verstappen a fost deliberată și l-a acuzat pe pilotul Red Bull că s-a dezamăgit singur. De asemenea, a sugerat că Verstappen ar fi trebuit descalificat pentru accident.

Verstappen a refuzat să își asume vina pentru coliziune după cursă și chiar i-a oferit sarcastic lui Russell un șervețel după ce a fost informat despre criticile rivalului său britanic.

Totuși, într-un mesaj postat pe rețelele sociale luni, Verstappen a spus: „Am avut o strategie interesantă și o cursă bună în Barcelona, până când a ieșit mașina de siguranță.

„Alegerea anvelopelor până la final și unele manevre după reluarea cursei după mașina de siguranță mi-au alimentat frustrarea, ducând la o manevră care nu a fost corectă și nu ar fi trebuit să se întâmple.”

„Întotdeauna dau totul pentru echipă și emoțiile pot fi intense. Câștigi unele împreună, pierzi unele împreună. Ne vedem (la următoarea cursă) în Montreal.”

Verstappen, care a fost pe pneurile dure mai lente, a pierdut locul al treilea în fața lui Charles Leclerc după ce i-a deschis ușa pilotului Ferrari, atunci când a greșit la ieșirea din ultima curbă într-un duel de șase tururi până la steagul final, după intrarea mașinii de siguranță pe pistă.

Russell a încercat apoi să-și strecoare Mercedes-ul pe sub Red Bull-ul lui Verstappen în prima curbă, înainte ca olandezul să iasă pe zona de siguranță și să rămână în fața britanicului.

„Max, poți să-l lași pe Russell să treacă, te rog?” a spus inginerul de cursă al lui Verstappen, Gianpiero Lambiase.

„Ce? Eu eram în față, prietene. La naiba! Tocmai m-a scos de pe traseu.”

Verstappen a încetinit la virajul cinci pentru a-l lăsa pe Russell să treacă, dar apoi a accelerat și a intrat cu mașina în Mercedes-ul rivalului său.

„Ce naiba?” a spus Russell la radio. Ulterior, Verstappen s-a dat la o parte din fața lui Russell și a trecut linia de sosire pe locul cinci.

Cu toate acestea, a fost sancționat cu o penalizare cu timp de către oficiali – coborându-l pe locul 10 – și a primit, de asemenea, trei puncte de penalizare pe licența sa, ceea ce îl lasă la doar un punct de o suspendare pentru o cursă. Acum, este la 49 de puncte în spatele liderului campionatului, Oscar Piastri, în clasament.

A marcat un alt capitol controversat în cariera lui Verstappen, după confruntările de anul trecut cu Lando Norris și multiplele ciocniri cu Lewis Hamilton în duelul lor pentru titlu de acum patru ani.

Șeful echipei Mercedes, Toto Wolff, care a fost asociat cu o mutare pentru Verstappen, a declarat: „Nu știu exact care au fost motivațiile și nu vreau să sar la concluzia că a fost o explozie de furie la volan, dar nu a fost plăcut.”

„Mari campioni, fie că este vorba de motorsport sau de alte sporturi, trebuie doar să ai lumea împotriva ta și să performezi la cel mai înalt nivel posibil.”

„De aceea, uneori acești mari campioni nu recunosc că, de fapt, lumea nu este împotriva ta, ci doar tu ai făcut o greșeală sau ai dat greș.”