Mikel Arteta i-a îndemnat pe fanii lui Arsenal să aducă „tricourile, pantalonii scurți și ghetele” la Emirates marți și să lovească fiecare minge pentru a-și duce jucătorii către un titlu istoric în Liga Campionilor.

Arsenal va disputa prima sa semifinală pe cea mai mare scenă a Europei după 16 ani, când va găzdui Paris Saint-Germain.

Clubul din nordul Londrei nu a ridicat niciodată Cupa Campionilor Europeni și a ajuns în finală doar o singură dată. Dar Arteta a spus că vedetele sale trebuie să profite de oportunitate împotriva unei echipe pe care au învins-o deja în acest sezon.

Suporterii lui Arsenal au răspuns apelului lui Arteta înainte de meci, creând o atmosferă zgomotoasă pentru prima manșă a sferturilor de finală împotriva Real Madrid – un meci pe care l-au câștigat cu 3-0, trimițând unde de șoc în toată Europa.

Și vorbind în ajunul celui mai mare test managerial din cariera sa de până acum, Arteta a spus: „Poți simți energia și entuziasmul. Probabil că este unul dintre cele mai importante meciuri pe care Emirates le-a văzut de când a fost construit (în 2006).”

„Facem istorie. Este o poveste frumoasă acum, dar vrem mult mai mult. Și le-am spus lor (suporterilor), și nu exagerez aici, când am spus: ‘Băieți, aduceți ghetele, aduceți pantalonii scurți, aduceți tricourile și să jucăm fiecare minge împreună. Vrem să facem ceva special’. Locul acela trebuie să fie ceva ce nu am mai văzut până acum.”

La ultima lor apariție în semifinalele din 2009, Arsenal, atunci antrenată de Arsene Wenger, a suferit o înfrângere cu 1-0 în prima manșă în fața lui Manchester United pe Old Trafford, înainte ca Cristiano Ronaldo să facă spectacol la Emirates în meciul următor, echipa lui Sir Alex Ferguson impunându-se cu 4-1 la general.

Totuși, actuala generație de vedete a lui Arteta va putea să-și extragă încredere dintr-o victorie lejeră cu 2-0 împotriva PSG în faza grupelor din octombrie, în timp ce luptă pentru un loc în finala cu Barcelona sau Inter Milano, pe 31 mai.

„Simți greutatea istoriei pentru că avem mulți oameni care au lucrat în club de foarte mulți ani și care nu au fost niciodată în această poziție înainte,” a continuat Arteta.

„Niciodată nu am reușit asta și trebuie să câștigăm dreptul de a fi în acea finală. Dar suntem aici pentru a face oamenii fericiți și pentru a crea istorie. Suntem foarte aproape și acum trebuie să profităm de oportunitate și să o realizăm.”

După victoria lor surprinzătoare împotriva celor de la Real Madrid, de 15 ori câștigători ai Cupei Europei, Arsenal ar putea fi considerați favoriți, nu doar să elimine PSG, ci să câștige competiția în întregime.

Dar Arteta a spus: „Când te uiți la istorie, nu, nu suntem favoriți pentru că nu am reușit niciodată asta. Mai este atât de mult de făcut.”

Mikel Merino i-a oferit lui Arteta un mare impuls în privința accidentărilor când a participat la antrenament marți. Internaționalul spaniol, care era incert pentru meci, este pregătit să revină în mijlocul terenului, Thomas Partey fiind suspendat. Leandro Trossard ar putea conduce în schimb atacul lui Arsenal, alături de Bukayo Saka și Gabriel Martinelli pe cele două flancuri.

Acestuia i s-a cerut să spună dacă meciul împotriva PSG va fi cel mai important din viața lui.

„Da, este un vis să fiu aici,” a spus el. „De când am început să joc fotbal, pe când aveam cinci sau șase ani, am avut acest vis să joc în Liga Campionilor și să fiu într-o semifinală, este uimitor.”

„Este oportunitatea vieții noastre. Vom savura momentul, dar merităm să fim aici și mentalitatea noastră este să câștigăm.”