Antrenorul principal al celor de la Chelsea, Enzo Maresca, a declarat că Cole Palmer poate face „ceea ce nimeni nu se așteaptă” după ce penalty-ul său a pus capăt unei secete de goluri de 16 săptămâni și a ajutat la învingerea campionilor Premier League, Liverpool, cu 3-1 pe Stamford Bridge.

Palmer a revenit la forma sa strălucitoare, iar golul său în timpul de prelungiri a fost pe deplin meritat după o prestație individuală dinamică, în timp ce Blues au dat o lovitură importantă în cursa pentru calificarea în Liga Campionilor.

Chelsea a fost excelentă împotriva unei echipe Liverpool, ce-i drept, mult schimbate, Arne Slot făcând șase modificări în echipa care a câștigat al 20-lea titlu al clubului săptămâna trecută, iar orice deranj în ritmul lor a fost exploatat cu ușurință de gazde.

Enzo Fernandez a deschis scorul după trei minute, Jarell Quansah, aflat la doar a treia sa titularizare în campionat în acest sezon, a marcat un autogol bizar, apoi după ce Virgil van Dijk a redus temporar diferența, Palmer a eliberat luni de frustrare de la punctul cu var, după faultul lui Quansah asupra lui Moises Caicedo.

„L-am văzut pe Cole zi de zi la antrenamente și este exact la fel, marchează goluri, este fericit,” a spus Maresca, al cărui echipă a egalat la puncte cu Newcastle, aflată pe locul patru.

„Cu siguranță, atunci când nu marchează goluri, nu este fericit, iar motivul este că vrea să ajute echipa și clubul să atingă ceva important.”

„Este cu siguranță fericit pentru că a marcat și am câștigat, dar nu l-am văzut diferit față de acum trei luni. A marcat 14 goluri în primele 20 de meciuri din Premier League.”

Ar fi putut fi mai bine pentru atacantul Angliei, dar a lovit interiorul barei din aproape aceeași linie de fund după o cursă în zigzag.

„Este genul de jucător care poate face lucruri la care nimeni nu se așteaptă,” a spus Maresca. „Sunt jucători diferiți. Când are mingea, mă aștept la orice pentru că poate face orice.”

Palmer a declarat pentru Sky Sports: „M-am simțit normal. Evident, se întâmplă și lucruri neplăcute. Am trecut trei luni fără să înscriu, dar asta îmi oferă mai multă motivație, mai multă luptă să fac bine, nu doar pentru mine, ci și pentru echipă.”

„Știi și tu, rețelele sociale sunt pline de idioți, troli sau orice altceva, nu le acord nicio atenție. Sunt fericit că am marcat astăzi. E doar un gol și trebuie să continui să mă îmbunătățesc pentru a încerca să ajung la nivelul meu.”

Chelsea le-a oferit un gard de onoare celor de la Liverpool – care jucau pentru prima dată de la încoronarea lor ca campioni – înainte de fluierul de start, deși a fost o prestație reținută din partea echipei lui Slot, pentru care Wataru Endo și Harvey Elliot au făcut primele lor titularizări în campionat.

Diferența dintre echipe este acum de 19 puncte, deși Slot a reflectat asupra unui moment dinaintea sezonului când Chelsea părea pentru scurt timp a fi cei mai apropiați rivali ai echipei sale.

„Mă așteptam să fie o amenințare în acest sezon,” a spus el. „La Anfield au fost mai buni decât noi, au fost atât de aproape de noi. Este o surpriză totală pentru mine că avem un avans de 19 puncte. Nu am simțit deloc asta când am jucat împotriva lor.”

„Dacă o echipă ca aceasta, cu atât de multă calitate, este posibil să fim cu 19 puncte înaintea lor, este un mare compliment pentru jucătorii noștri.”