Căpitanul lui Chelsea, Reece James, a salutat o victorie „totul sau nimic” împotriva celor de la Manchester United, care a menținut echipa londoneză în controlul destinului lor în Liga Campionilor.

Cu 20 de minute rămase pe Stamford Bridge, echipa lui Enzo Maresca se îndrepta spre ultima zi a sezonului din Premier League de săptămâna viitoare având nevoie ca rezultatele din alte meciuri să le fie favorabile în cursa pentru primele cinci locuri, până când fundașul Marc Cucurella a apărut în careu pentru a relua cu capul centrarea lui James, trimisă pe lângă Andre Onana, propulsând Chelsea din nou peste Aston Villa pe locul patru.

O victorie în deplasare împotriva echipei Nottingham Forest duminica viitoare va asigura revenirea în cea mai importantă competiție de cluburi din Europa pentru prima dată din 2023.

Cu toate acestea, pentru mult timp părea că United, aflată pe locul 16 – care a pierdut acum șase din ultimele opt meciuri în campionat – va distruge ambițiile gazdelor.

„A fost o victorie foarte necesară, era totul sau nimic pentru a păstra totul în mâinile noastre,” a spus James. „Manchester United s-a organizat bine și a făcut prima repriză foarte dificilă. Știam că la pauză trebuie să ieșim, să creăm câteva ocazii și să înscriem una.”

„Este greu când trebuie să câștigi, când vin aici și îngreunează lucrurile. Trebuie să ignorăm poziția lor din clasament pentru că nu reflectă cât de buni sunt.”

James a fost arhitectul golului victoriei. A fost întoarcerea sa inteligentă de a se roti în jurul lui Alejandro Garnacho și centrul perfect milimetric către capul lui Cucurella care, în cele din urmă, a deschis drumul pentru United după ce finalizarea slabă amenința să împiedice Chelsea.

„Știam că am spațiu și timp, iar dacă o plasam în zona potrivită, Marc sosește întotdeauna, așa că sunt fericit că amândoi am putut contribui la victoria de astăzi.”

„Ceea ce face diferența la final sunt golurile. Ei nu au avut multe ocazii. Au avut un gol anulat pentru offside, dar nu au avut prea multe în afară de asta. Ca echipă, devenim mai puternici și cred că am demonstrat asta astăzi. Ne ridicăm ca grup.”

Pentru United, sezonul a fost de mult timp despre dacă pot triumfa în Europa League și, odată cu aceasta, să asigure calificarea în Liga Campionilor pentru sezonul următor.

Victoria din finala de miercuri împotriva celor de la Tottenham, de la Bilbao, este singura lor speranță de a risipi o parte din tristețea celui mai slab sezon al clubului din Premier League – o înfrângere în ultima etapă, pe teren propriu, în fața celor de la Villa, i-ar putea vedea terminând pe locul 17.

Cu toate acestea, Ruben Amorim a aliniat un lot puternic în vestul Londrei.

„Nu mi-a plăcut senzația după ultimul meci (o înfrângere cu 2-0 acasă în fața celor de la West Ham),” a spus el. „Apoi avem cinci zile pentru a ne pregăti (finala), două zile pentru a ne recupera complet, cu puțin video, două zile pentru a pregăti meciul și o zi pentru a concura.”

„Dacă scot câțiva jucători din echipă, în ultimul meci deja am scos câțiva jucători, deci ar fi cam 10 zile fără meci. Nu-mi place asta. Cred că cel mai bun mod de a te pregăti pentru o finală, atunci când ai timp să te recuperezi complet și să te pregătești pentru următorul meci, este pur și simplu să concurezi.”