Țara Galilor a suferit o înfrângere dramatică, 4-3, în calificările pentru Cupa Mondială în fața Belgiei, revenirea lor incredibilă de la un deficit de trei goluri dovedindu-se în cele din urmă zadarnică.

Kevin De Bruyne a fost eroul Belgiei în meci, marcând cu două minute înainte de final și refuzând Țării Galilor un punct prețios la Bruxelles.

Belgia preluase controlul complet în 27 de minute, pe măsură ce Romelu Lukaku, cu un penalty controversat, Youri Tielemans și Jeremy Doku au redus la tăcere cei 4.500 de suporteri zgomotoși din Țara Galilor.

Dar Harry Wilson a dat Țării Galilor speranță de la punctul cu var în ultima clipă a primei reprize, iar finalizările calme ale lui Sorba Thomas și Brennan Johnson au întors soarta meciului.

Aproape fiecare gol a fost supus unei verificări laborioase VAR, iar un efort târziu al lui Lukaku a fost anulat – ceea ce a dus la acordarea unui cartonaș galben atât antrenorului Țării Galilor, Craig Bellamy, cât și omologului său belgian, Rudi Garcia – dar nu a fost nicio salvare pentru oaspeți, deoarece De Bruyne a trimis cu voleu în plasă la colțul îndepărtat.

Țara Galilor a pierdut primul loc în Grupa J înainte de fluierul de start, datorită victoriei Macedoniei de Nord în Kazahstan.

Recordul neînvins al lui Bellamy ar fi dispărut de asemenea – exact la un an de când Țara Galilor pierduse ultima dată – în al 10-lea meci pe care l-a condus.

A fost un duel între rivali cunoscuți, aceasta fiind a 11-a lor întâlnire în 13 ani.

Neco Williams a fost absent după ce a fost scos pe targă în victoria de vineri împotriva Liechtensteinului, iar Bellamy a făcut trei schimbări, readucându-i în echipă pe Chris Mepham, David Brooks și Jordan James.

Mijlocașul lui Aston Villa, Tielemans, a condus o echipă belgiană care a inclus mai multe fețe bine cunoscute fanilor Premier League.

Bellamy promisese o abordare îndrăzneață, iar Thomas a fost pozitiv în primul minut, livrând o centrare în careul mic pe care nimeni din mijloc nu a reușit să o finalizeze.

Dar Țara Galilor s-a prăbușit în decurs de 12 minute după ce Johnson a fost considerat că a atins mingea cu mâna la șutul puternic al lui De Bruyne.

Părea o decizie dură, deoarece brațul lui Johnson era aproape de corp, dar Lukaku a transformat penalty-ul cu ușurință.

Belgia a creat un superioritate numerică pe partea dreaptă patru minute mai târziu, iar Maxim De Cuyper l-a găsit pe Tielemans, care a trimis mingea pe sus, peste Karl Darlow, portarul Țării Galilor.

Matz Sels a respins instantaneu șutul unu-la-unu al lui David Brooks în cealaltă parte, iar portarul de la Nottingham Forest a respins cu palma încercarea de reluare a lui Ben Davies.

Dar Belgia a amenințat la fiecare atac, iar Doku a scăpat singur pentru a-l pune în poziție pe De Bruyne, care a fost la câțiva centimetri de a marca încă un gol.

Mersul pe jos al lui Doku a uimit, iar Țara Galilor nu a avut nicio soluție când atacantul de la Manchester City l-a driblat pe Davies. Darlow a reușit să atingă șutul plasat jos, dar nu a putut împiedica mingea să treacă linia porții.

De Cuyper și Leandro Trossard au fost avertizați pentru faulturi cinice asupra lui Johnson, pe măsură ce Țara Galilor a revenit, iar oaspeții au primit speranțe în timpul de prelungire al primei reprize.

Sels a atins capul lui Mepham în timp ce încerca să respingă cu pumnul o lovitură de colț executată de Thomas, iar Wilson a marcat al 14-lea său gol internațional de la punctul cu var.

Dodi Lukebakio a ratat o ocazie imensă la câteva secunde după ce a intrat în repriza a doua, iar Belgia a fost pedepsită când Wilson l-a văzut pe Thomas neacoperit în partea stângă.

Noua achiziție a celor de la Stoke și-a păstrat calmul și a șutat pe sub Sels pentru primul său gol la naționala Țării Galilor.

Țara Galilor a vrut mai mult, iar rezervistul Mark Harris a ratat o ocazie de aur.

Johnson a marcat golul de egalare după ce Thomas a deviat cu capul centrarea lui Wilson înapoi în fața porții, dar De Bruyne a avut ultimul cuvânt pentru a frânge inimile galezilor.