Sir Gareth Southgate a declarat că echipa Angliei a „dărâmat atât de multe bariere pentru a câștiga”, în timp ce a primit un titlu de cavaler pentru serviciile aduse fotbalului.

Fostul antrenor, care a condus Anglia către finale consecutive ale Campionatului European în 2020 și 2024 și către semifinalele Cupei Mondiale din 2018, a acceptat onoarea din partea Prințului de Wales la Castelul Windsor miercuri.

El este al patrulea antrenor al Angliei care a fost înnobilat, după Sir Walter Winterbottom, Sir Alf Ramsey și Sir Bobby Robson, și singurul manager care a condus echipa masculină a Angliei la două finale de turnee majore.

Southgate a declarat că a conduce echipa națională a țării sale timp de opt ani a fost „un privilegiu uimitor”, dar a admis că „nici nu îi lipsește asta”, după ce și-a dat demisia din funcție în urma înfrângerii Angliei cu 2-1 în finala cu Spania din iulie anul trecut.

Reflectând asupra perioadei în care a fost antrenor, el a declarat pentru agenția de știri PA: „Am depășit atât de multe bariere pentru a câștiga. În cele din urmă, nu am ajuns exact unde ne-am dorit, dar acum suntem într-o poziție excelentă pentru a merge mai departe.”

Southgate a fost înlocuit ca antrenor al Angliei de Thomas Tuchel înaintea Cupei Mondiale de anul viitor, când se vor împlini 60 de ani de la singurul mare trofeu câștigat de echipa națională masculină.

Întrebat cum apreciază șansele echipei înainte de turneu, Southgate a spus: „Ce am învățat făcând această muncă este că este important ca cei din exterior să respecte spațiul din interior, așa că cel mai bine este să stau deoparte și să îi las să-și vadă de treabă.”

„Sunt un grup minunat de jucători și membri ai staff-ului cu care să lucrezi, și nu aș fi aici fără tot ceea ce au contribuit și m-au ajutat, așa că sper să poată face următorul pas.”

Sub conducerea lui Southgate, Anglia a încheiat așteptarea de 55 de ani pentru o finală masculină la Euro 2020, întârziată cu 12 luni din cauza Covid, înainte de a fi învinsă în mod agonizant la loviturile de departajare de Italia pe Wembley.

O înfrângere în ultimul moment în fața Spaniei, trei ani mai târziu, a făcut ca echipa să rateze din nou trofeul.

Southgate a condus în total 102 meciuri ale Angliei, pe lângă cele 57 de selecții pe care le-a obținut pentru echipa națională ca jucător între 1995 și 2004.

A fost recunoscut pentru meritele sale în fotbalul asociat în cadrul Distincțiilor de Anul Nou din decembrie.

Întrebat cum s-a simțit să fie înnobilat, Southgate a declarat pentru PA că a fost „mai emoționat decât credeam” și a descris acest lucru ca o „onoare uimitoare”.

El a adus, de asemenea, un omagiu lui William, care este președintele FA, ca un „susținător uimitor” atât al Angliei, cât și al clubului său favorit Aston Villa, pentru care Southgate a jucat în timpul carierei sale de 16 ani.

Southgate a adăugat: „Este un adevărat fan al fotbalului și era profund pasionat de performanța echipei și de modul în care ar putea ajuta ca președinte al FA, întrebându-se dacă primesc sprijinul potrivit atunci când aveam nevoie. A fost un sprijin imens de avut.”

„El mi-a mulțumit amabil pentru ceea ce am făcut.”

Într-un discurs susținut la Universitatea din Londra în martie, Southgate a vorbit despre cum credința și reziliența dobândite de-a lungul carierei sale în fotbal „m-au ridicat atunci când am fost jos, m-au menținut cu picioarele pe pământ în succes și mi-au oferit un scop în mijlocul zgomotului vieții publice”.

Fostul fundaș a declarat că „se bucură să exploreze alte domenii” de când a renunțat la postul de antrenor al Angliei anul trecut, inclusiv prin activitatea de sprijinire a tinerilor și de creștere a conștientizării importanței modelelor de urmat.

El a adăugat: „Sunt entuziasmat de viitor. Evident, am petrecut 37 de ani în fotbal, deci este o perioadă lungă și mi-a plăcut să fac un pas înapoi și să mă implic în alte lucruri.”