El apertura de Inglaterra, Fin Smith, dice que tiene “un gran respeto y admiración” por su homólogo irlandés Sam Prendergast antes de una última prueba para los British and Irish Lions.

Están preparados para un enfrentamiento intrigante en la semifinal de la Copa de Campeones Investec del sábado entre Northampton y Leinster.

Y llega apenas cinco días antes de que el entrenador de los Lions, Andy Farrell, anuncie su plantilla para la gira de este verano a Australia.

Smith y Prendergast están firmemente en la mezcla para la selección, habiendo destacado en el escenario internacional esta temporada, generando una subtrama fascinante.

"Siempre estoy observando a otros mediapuntas para ver si puedo aprender pequeños detalles. Tengo un gran respeto y admiración por él," dijo Smith, el organizador de juego de Northampton.

"La forma en que se ha comportado con tanta calma y ha permanecido increíblemente imperturbable, especialmente con algo de la locura que los medios irlandeses han arrojado al debate (Jack) Crowley-Prendergast, ha sido impresionante."

"Él tiene un verdadero arsenal de recursos con la variedad de sus patadas y algunos de sus pases tardíos en la línea."

Al preguntarle sobre la cuenta regresiva para la selección de los Lions, Smith añadió: "Todos te darán la respuesta estándar de 'No, solo quiero centrarme en mi juego'".

"Pero al mismo tiempo soy plenamente consciente de que este es un gran partido bajo el microscopio, que probablemente sea la última oportunidad que tengo para mostrar lo mejor de mí antes de que se realice la selección."

"Espero que no cambie demasiado en cuanto a lo que estoy tratando de hacer, pero definitivamente quiero salir ahí y jugar bien, siendo eso (los Lions) uno de muchos incentivos."

Northampton perdió por poco ante Leinster en las semifinales de la Champions Cup la temporada pasada y afrontará con entusiasmo otro gran desafío contra los cuatro veces campeones del torneo en Dublín.

Una de las tareas más importantes para los Saints, sin embargo, será desbloquear una defensa de Leinster que aseguró porterías a cero contra los rivales de octavos de final Harlequins (62-0) y los rivales de cuartos de final Glasgow (52-0).

Smith añadió: “Es muy similar al sistema defensivo que utilizamos con Inglaterra bajo la dirección de Felix Jones, así que tengo un buen entendimiento del sistema y de lo que estarán comentando.

“Entenderlo es una cosa. Conseguir encontrar una manera de sortearlo es otra. Hemos hablado de algunas cosas esta semana.

"Obviamente salen muy rápido desde la línea, así que tendremos que jugar un poco más atrás de lo que normalmente nos gustaría y probablemente ser un poco menos predecibles de lo habitual en cuanto a la forma de correr."

Leinster ha perdido en tres finales consecutivas de la Copa de Campeones, pero son los favoritos para conseguir un quinto título siete años después del último.

Solo dos derrotas en 22 partidos de la Copa de Campeones y el Campeonato Unido de Rugby esta temporada subrayan su calidad y consistencia.

“Los vi jugar contra Glasgow y también los vi jugar la semana anterior cuando le metieron un montón de puntos a los Harlequins,” dijo Smith.

“Y a veces los ves y piensas, ‘¡Caramba, cómo se detiene eso?’. Pero esa es la naturaleza de la bestia. Tienes que descubrir cómo hacerlo.”

"Diría que cuando les permites entrar en su ritmo y te sientas a verlos atacar y jugar a su favor con el balón, ya has perdido."

“Tienes que intentar atacarlos, intentar alterar un poco las cosas y enfrentarte a ellos en lugar de dejar que se acomoden.”