Si los British and Irish Lions luchaban por su propia existencia en su última aventura en Australia, 2025 se trata de mantener viva la tradición por una razón diferente.

El equipo de Warren Gatland viajó a Australia hace 12 años en busca de su primera victoria en una serie desde 1997 y, tras haber perdido siete de nueve Test posteriores, el futuro de todo el concepto estaba en juego.

“No se puede negar que es importante para los Lions ganar esta vez,” dijo Gatland después de que el partido inaugural en Brisbane se asegurara con un marcador de 23-21.

Los Lions lograron vencer a los Wallabies 2-1 y sigue siendo su único éxito en las últimas seis giras, aunque una serie empatada en Nueva Zelanda cuatro años después y una derrota ajustada contra Sudáfrica en 2021 demostraron que pueden ser competitivos contra los campeones mundiales vigentes.

Esta vez están en la rara posición de abandonar estas tierras como claros favoritos para derrotar a adversarios que han caído al octavo puesto en el ranking mundial, por debajo de Irlanda, Inglaterra y Escocia, y que luchan por su credibilidad como futuros rivales de los Lions.

Un desastroso segundo período bajo la dirección de Eddie Jones que culminó en la no clasificación para la fase eliminatoria de una Copa del Mundo por primera vez en 2023 confirmó su nuevo estatus como gigantes caídos.

En medio de un creciente interés – al menos entre los aficionados – por explorar la idea de giras a nuevos destinos como Argentina o Francia, los Wallabies deben justificar su lugar en el ciclo de 12 años de los Lions.

Las probabilidades están en su contra en una serie que abarca Tests en Brisbane, Melbourne y Sídney, pero hay razones por las que aún podrían vengar el 2013.

El principal de ellos es Joe Schmidt, su entrenador maestro cuya visión táctica se combina con un conocimiento íntimo de muchos de los jugadores y el cuerpo técnico de los Lions, incluido el jefe Andy Farrell, habiendo estado a cargo de Irlanda desde 2013 hasta 2019.

Los equipos de Australia han tenido un desempeño sólido en el Super Rugby Pacific este año y Schmidt alineará un XV inicial peligroso, que incluye a la superestrella de códigos cruzados Joseph-Aukuso Suaalii, quien se espera se recupere de una fractura de mandíbula a tiempo para jugar en los Tests.

La ventaja de jugar en casa es menos significativa debido a las hordas de aficionados visitantes, pero los Wallabies estarán más acostumbrados a las condiciones secas, aunque los Lions habrán jugado cinco partidos en Australia para cuando llegue la serie.

“Si eres un jugador australiano en plena forma, sin duda esto es lo más grande en tu carrera,” dijo Farrell, el entrenador principal de los visitantes.

“Sabiendo el nivel del cuerpo técnico de Australia, pero también los atletas y la capacidad que tienen en su equipo, seguirán creciendo hasta el punto de que será una serie tan dura como cualquiera que hayamos enfrentado. Estarán listos para la pelea.”

El desafío de Farrell es asegurar que la fuerza combinada de cuatro naciones, que debería convertir la serie en una pelea desigual, sume al menos la suma de sus partes, una tarea que ha eludido a muchos de sus predecesores.

El entrenador de Irlanda tiene seis partidos, comenzando con el encuentro inaugural del viernes en Dublín contra Argentina, para formar su equipo de cara al primer Test.

Con la historia mostrando que las giras exitosas son la excepción más que la regla, nada está garantizado incluso para un equipo de los Lions que se espera que salga victorioso.