El suplente estrella Mikel Merino salvó el honor del Arsenal en su visita al modesto Leicester, ya que el doblete del delantero improvisado aseguró una victoria muy necesaria para los aspirantes al título de la Premier League.

Los hombres de Mikel Arteta se dirigieron al Estadio King Power sintiéndose afectados por la lesión que puso fin a la temporada del máximo goleador, Kai Havertz, y que parecía a punto de ser agravada por los luchadores Zorros.

La nueva delantera del Arsenal no logró conectar, pero la decisión de reemplazar al oxidado Raheem Sterling con Merino resultó inspirada, ya que el centrocampista se adelantó y marcó goles de los que un delantero se enorgullecería para sellar una victoria por 2-0.

El resultado reduce la brecha con Liverpool a cuatro puntos antes del partido en casa de los líderes de la Premier League contra el Wolves el domingo.

La grada visitante coreó el nombre de Merino en un día en el que el impresionante Ethan Nwaneri de 17 años brilló con más intensidad, estrellando dos veces el balón en los postes antes de dar el pase para el primer gol de cabeza.

Leandro Trossard, que inicialmente había comenzado en el centro, preparó el segundo gol de Merino mientras la mala racha de la liga del Leicester continuaba con una octava derrota en nueve partidos.

Los hombres de Ruud van Nistelrooy siguen en la zona de descenso después de un partido que vio protestas contra el liderazgo futbolístico del club, con el director deportivo Jon Rudkin como el foco de la ira de los aficionados.

"¡Fuera la directiva!" cantaban los aficionados mientras caminaban hacia el estadio, donde se desplegó una pancarta cuestionando una revisión interna, seguida de más llamados a la salida de Rudkin.

El presidente del Leicester, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, reconoció las frustraciones de los aficionados en sus notas del programa, pero les pidió que apoyen al equipo.

En realidad, la atmósfera estuvo apagada más allá del impresionante apoyo de visitantes del Arsenal, quienes vieron a su equipo dominar la posesión en la primera mitad sin amenazar seriamente a los anfitriones.

Declan Rice realizó algunas incursiones amenazantes desde atrás y vio cómo un cabezazo se desviaba tras encontrarse con un centro de Nwaneri, mientras que Sterling vio cómo un disparo era bloqueado y se iba detrás para un saque de esquina.

Los hombres de Arteta carecían de inspiración y el Leicester parecía contento de absorber la presión pasiva mientras un primer tiempo apagado continuaba, solo para que un destello de calidad del Leicester llegara en tiempo de descuento.

Wilfred Ndidi había visto anteriormente cómo un volea era cómodamente detenido por David Raya, pero el portero del Arsenal parecía vencido cuando el centrocampista conectó un brillante centro con un cabezazo que pasó rozando el poste.

Solo hubo un ligero aumento de ritmo por parte del Arsenal cuando se reanudó el juego después del descanso.

Sterling fue desposeído dos veces en zonas peligrosas mientras buscaban abrir el marcador.

Nwaneri siguió siendo la mayor amenaza de los Gunners y rozó la parte superior del travesaño al cortar hacia adentro e intentar encontrar la esquina superior izquierda desde 22 yardas.

Arteta reemplazó a Sterling, quien no estaba siendo efectivo, con Merino en el minuto 69 buscando un cambio en la dinámica, con el centrocampista ocupando el rol de delantero central mientras Trossard se movía hacia la izquierda.

El juego se volvió más abierto mientras los equipos buscaban los goles necesarios.

Bobby De Cordova-Reid estrelló el balón en las manos y poco después estuvo listo para empujar el fantástico pase raso de Jordan Ayew en el segundo palo, solo para que la crucial intervención de Myles Lewis-Skelly salvara el día.

Ese toque vital proporcionó la plataforma para que el Arsenal asegurara la victoria.

Nwaneri mostró confianza al estrellar un disparo en el poste cercano, antes de dar la asistencia para el gol del minuto 81.

El adolescente se abrió paso hacia su izquierda y envió un centro al área, donde Merino cabeceó a corta distancia para alegría de los aficionados visitantes.

El nombre del suplente resonó en todo el estadio, con el volumen subiendo varios niveles en el minuto 87.

Trossard envió un centro rasante desde la izquierda y Merino finalizó expertamente en el segundo palo para asegurar los tres puntos.