Declan Rice anotó dos sensacionales tiros libres para enviar al Arsenal en camino a una notable victoria por 3-0 sobre el Real Madrid en el primer partido de su choque de cuartos de final de la Liga de Campeones.

Rice entregó su primer golpe de pelota parada impresionante con 58 minutos transcurridos antes de anotar de nuevo 12 minutos más tarde. Mikel Merino consiguió un tercero para llevar al Emirates al país de las maravillas antes del partido de vuelta de la próxima semana en el Bernabéu.

Los ganadores de la Copa de Europa 15 veces, quienes terminaron el juego con 10 jugadores después de que Eduardo Camavinga fuera expulsado por segunda amarilla en tiempo de descuento, no tuvieron respuesta para un Arsenal imparable, ya que los hombres de Mikel Arteta lograron una victoria contundente que los coloca con un pie en las semifinales mientras buscan ganar la Liga de Campeones por primera vez.

Hablando antes del partido del martes, Arteta dijo que estaba convencido de que su equipo podía vencer al Real Madrid y escribir su propia historia, y así fue en una noche verdaderamente unilateral en el norte de Londres que posiblemente se recordará como la mejor del club en el escenario europeo.

Bukayo Saka hizo su primera titularidad en 108 días después de una cirugía de tendón de la corva y fue fundamental para el éxito del Arsenal, ganando ambos tiros libres que Rice convirtió brillantemente.

Dada su trayectoria en Europa, el Real Madrid habría comenzado el partido como favorito, y Kylian Mbappé marcó el inicio de un emocionante periodo inicial cuando disparó directo a la portería del portero David Raya con tan solo 37 segundos transcurridos.

El Arsenal respondió a través de Saka cuando su centro fue despejado por Antonio Rudiger, solo para que el despeje del defensor rebotara en su compañero de equipo Eduardo Camavinga y cayera a centímetros del poste lejano de Thibaut Courtois.

Thomas Partey luego puso a Courtois a prueba después de 13 minutos cuando su disparo rasante, tras una excelente jugada previa de Gabriel Martinelli, fue detenido por el pie del belga.

En el minuto treinta, llegó una buena oportunidad para Mbappé. La destreza de Jude Bellingham en la banda y su pase exquisito pusieron a Mbappé en posición, pero Raya estuvo a la altura de su disparo enroscado.

Saka envió dos balones peligrosos por debajo del travesaño del Real, pero no logró encontrar a un compañero. Luego, cuando se acercaba el descanso, el cabezazo de Rice desde el centro de Jurrien Timber fue despejado por Courtois antes de que el exjugador del Chelsea detuviera el contraataque de Martinelli.

En total, el Arsenal tuvo cuatro tiros a puerta en la primera mitad, la mayor cantidad sin marcar en los primeros 45 minutos de un partido de eliminatorias de la Liga de Campeones registrada, y de alguna manera el marcador seguía en cero al descanso.

Pero el Arsenal obtendría sus recompensas en un segundo tiempo que quedará en la memoria de los 60,000 aficionados dentro del Emirates.

Saka, a quien los visitantes no lograron contener durante toda la noche, fue derribado y Rice se dispuso a ofrecer su mejor momento hasta ahora con la camiseta del Arsenal.

Tanto Saka como Rice se colocaron sobre la pelota parada, pero fue este último quien tomó la iniciativa y su disparo preciso dio la vuelta al exterior de la barrera de cinco jugadores del Madrid y superó a un Courtois impotente.

Un Arsenal imparable estuvo a punto de ampliar su ventaja 10 minutos después.

Myles Lewis-Skelly jugó con Martinelli, quien vio cómo su disparo fue detenido por Courtois, con el esfuerzo del delantero improvisado Merino despejado en la línea por David Alba antes de que Courtois se levantara para despejar el rebote de Merino por encima del travesaño.

El disparo de Rice desde el córner siguiente fue despejado en la línea por Bellingham, pero Rice conseguiría su segundo gol apenas unos momentos después.

Saka estaba dejando atrás a los visitantes y cuando lo derribaron en el borde del área, Rice se sintió confiado.

Increíblemente, él respondió con un tiro libre que posiblemente fue aún mejor que el primero. Courtois, estirándose al máximo, no pudo hacer nada para evitar que el balón se colara en su ángulo superior. Fue la perfección personificada.

Un incrédulo Martin Odegaard se llevó las manos a la cabeza mientras Rice se paraba en las vallas publicitarias para disfrutar de la aclamación. El equipo de Carlo Ancelotti estaba atónito y menos de cinco minutos después, el Arsenal amplió su ventaja a tres.

Lewis-Skelly, mostrando una madurez muy por encima de sus tiernos años de adolescente, retrocedió el balón para Merino y el preciso remate del español envió al Emirates al delirio, y posiblemente al Arsenal a las últimas cuatro.