Cuatro años después de que irrumpiera en la conciencia pública como una joven promesa en Wimbledon, el lunes será Emma Raducanu quien lleve el zapato en la otra pierna sobre la hierba.

Uno de los enfrentamientos destacados de la primera ronda desde una perspectiva local fue el emparejamiento del ex campeón del US Open con la joven de 17 años Mimi Xu, quien forma parte de un trío de talentosas adolescentes británicas que buscan hacerse un nombre.

Xu, junto con el dúo de 16 años Hannah Klugman y Mika Stojsavljevic, ha sido premiada por una impresionante carrera juvenil y sólidos avances iniciales en el juego femenino con una codiciada invitación especial.

La jugadora galesa, clasificada en el puesto 318, se quedó buscando desesperadamente para saber a quién le había tocado, diciendo: "Es bastante gracioso porque nos mudamos al Airbnb esta mañana a las diez y cinco, y recibí un mensaje de mi entrenador, y él dijo: '¡Qué sorteo tan emocionante!'"

“Y luego mi mamá recibe mensajes que dicen, ‘Eso es tan bueno, tan emocionante esto y aquello’, y no mencionan el nombre. Y yo no he visto el sorteo. Estoy como: ‘Dios mío, ¿cuál es el sorteo? ¿Contra quién juego?’”

“Y nadie respondía después, así que entré en la página web de Wimbledon y no estaba allí, y finalmente alguien me dijo que voy a jugar contra Emma.

"Siento que realmente estoy preparada para esto. Estoy muy emocionada por ello. Obviamente, ella ha tenido una carrera excelente y yo estoy al comienzo de la mía. Así que creo que será una prueba muy buena para mí, una gran oportunidad para salir a jugar y divertirme. Creo que ella es un gran modelo a seguir."

Xu pasó por la academia nacional de la Lawn Tennis Association en Loughborough y recuerda haber visto a Raducanu ganar el US Open en 2021 junto con los otros jugadores que se alojaban allí.

La pareja es amistosa, a veces hablando juntos en mandarín, ya que los padres de Xu son ambos de ascendencia china, al igual que la madre de Raducanu.

Se conocieron mejor cuando Xu fue compañero de entrenamiento para el equipo británico en las Finales de la Billie Jean King Cup en Málaga el pasado noviembre, y la adolescente está discretamente confiada en causar una sorpresa, habiendo ya derrotado a dos jugadoras del top-100 sobre césped este verano.

“He estado jugando muy bien,” dijo ella. “Probablemente fui la primera en pisar el césped este año. Así que creo que mi juego realmente se adapta al césped. Estoy muy confiada en mi juego en este momento.”

"Voy a salir ahí, disfrutar cada momento, darlo todo. Y creo que tengo una buena oportunidad si hago todo eso."

Raducanu llegó al torneo después de un par de partidos difíciles en Eastbourne en medio de “unas noticias personales realmente malas”, mientras continúa lidiando con un problema persistente en la espalda.

No hubo señales de incomodidad cuando la joven de 22 años entrenó en el All England Club el viernes, aunque fue claramente superada en un set de práctica en la Pista Uno por la ex campeona Elena Rybakina.

Raducanu parecía mucho más sonriente después cuando fue vista caminando por las instalaciones con su compañero de dobles mixtos del US Open, Carlos Alcaraz.

Su enfrentamiento con Xu podría programarse en una de las pistas principales, lo que no intimidaría a la adolescente.

"Dije a mi entrenador: '¿Cuándo voy a volver a jugar en la Pista Central o en la Pista Uno?'", dijo Xu.

"Estoy realmente listo para abrazarlo y simplemente salir a disfrutarlo. En el US Open del año pasado pude jugar en la cancha Louis Armstrong, lo cual creo que fue una experiencia increíble también. Así que ya he tenido ese tipo de experiencia en una cancha grande, en un estadio grande. Y si llego a jugar en esa cancha, estoy realmente emocionado."