Rory McIlroy a admis ressentir la pression des attentes de tout un pays à son retour dans sa région natale d'Irlande du Nord pour l'Open à Portrush.

Après être rentré chez lui prématurément il y a six ans lorsque le championnat est revenu sur la Causeway Coast, à une heure de route de l'endroit où il a grandi à Holywood, le champion des Masters savait qu'il ne pouvait pas se permettre de se tromper cette fois-ci.

Il y a eu un soutien encore plus grand à la suite de sa réalisation du Grand Chelem en carrière à Augusta, et des spectateurs alignés sur dix rangs l'ont suivi tout au long d'un tour qui menaçait d'être mémorable pour ceux qui avaient le privilège de le voir, mais qui s'est finalement avéré simplement satisfaisant.

À trois sous le par après 10 trous et à un coup du leader, il a concédé trois bogeys en quatre trous et avait besoin d'un birdie au 17e pour revenir à un sous le par et n'être qu'à trois coups du leader.

« Je ressens le soutien de tout un pays là-bas, ce qui est une position merveilleuse à avoir, mais en même temps, on ne veut pas les décevoir, donc il y a ce petit supplément de pression », a déclaré McIlroy.

« J'ai eu l'impression de bien gérer la situation aujourd'hui. Je l'ai certainement mieux gérée qu'il y a six ans. »

« J'étais simplement heureux de bien commencer et de me qualifier pour le tournoi. »

« Je suis surpris que moins quatre soit en tête. Je pensais que quelqu'un aurait pu sortir et jouer six ou sept coups sous le par aujourd'hui. »

« À seulement trois coups derrière avec 54 trous à jouer, je suis vraiment content de ma position. »

Le parcours de 70 coups de McIlroy laissait présager bien plus, malgré un jeu de driver, l'une de ses forces, qui était exceptionnellement erratique.

Il était classé 154e sur 156 joueurs dans le tournoi, n'ayant touché que deux fairways de toute la journée.

« J'étais à moins trois après 10 trous et j'ai laissé filer quelques coups au milieu du parcours », a-t-il ajouté.

« J'ai bien tenu la barre, joué les quatre derniers trous à un coup sous le par et c'était agréable de terminer sous le par. »

« J'ai eu l'impression que, une fois que nous avons tourné vers la maison, joué le 10, puis fait demi-tour pour jouer le 11, le vent s'est un peu levé et c'est devenu un peu plus difficile. »

« Ce fut une journée assez difficile, surtout à cause des coups souvent à jouer depuis le rough ou les bunkers de fairway, donc terminer sous le par a été un bon effort. »