Un Lando Norris dominant a livré la réponse parfaite à son cauchemar de Montréal en décrochant une pole position emphatique pour le Grand Prix d'Autriche de dimanche.

La tentative de championnat du monde de Norris a subi un revers majeur il y a quinze jours lorsqu'il est entré en collision avec son coéquipier chez McLaren, Oscar Piastri.

Mais le pilote britannique a été en excellente forme au Red Bull Ring, dominant toutes les séances d'essais auxquelles il a participé, avant de décrocher la 12e pole position de sa carrière.

L'écart de Norris sur le deuxième, Charles Leclerc, était énorme : 0,521 seconde – le plus grand de l'année jusqu'à présent sur le circuit le plus court du calendrier.

Piastri, qui devance Norris de 22 points au classement du championnat, n'a pu faire mieux que troisième, à 0,583 seconde de son coéquipier, Lewis Hamilton se classant quatrième. Piastri n'a pas pu terminer son dernier tour en Q3 après que Pierre Gasly d'Alpine ait fait un tête-à-queue devant lui.

Après avoir obtenu sa première victoire de la saison lors de la dernière course au Canada, George Russell a terminé cinquième, mais Max Verstappen n'a pu faire mieux que septième après s'être plaint que sa Red Bull était « impossible à piloter ».

Norris a admis s'être ridiculisé lorsqu'il est entré en collision avec Piastri à Montréal, et a été averti de « conversations difficiles » par le directeur de l'équipe McLaren, Andrea Stella.

Cependant, le Bristolitain de 25 ans a été dans une catégorie à part jusqu'à présent ici, et il commencera la 11e manche de cette saison de 24 courses en tant que favori pour décrocher une victoire qui pourrait servir de tremplin pour relancer sa course au titre à une semaine de son épreuve à domicile à Silverstone.

Le premier tour de Norris en Q3 l'a placé deux dixièmes plus rapide que quiconque, puis il a creusé un écart de plus d'une demi-seconde avec son tour suivant.

« C'était un bon tour, c'est sûr », a déclaré Norris. « Je sens que mon premier tour en Q3 était bon, mais je savais que je pouvais améliorer mon temps et c'est exactement ce que j'ai fait. J'ai fait ce que j'avais prévu de faire et quand je réussis, c'est généralement très bien. »

« Certains de mes moments difficiles ont eu lieu lors des qualifications, donc réaliser une performance comme celle-ci est excitant. Je suis très heureux de la journée d'aujourd'hui, mais je veux me le prouver encore et encore et j'espère que ce n'est que le début. »

Verstappen accuse un retard de 43 points au championnat et il risque de perdre encore du terrain après une séance de qualifications décevante sur un circuit qu'il a si souvent dominé.

Verstappen a remporté cinq fois dans les montagnes de Styrie et a obtenu les quatre dernières pole positions ici, mais il a semblé en difficulté avec sa Red Bull capricieuse.

« La voiture est complètement inutilisable, » a-t-il déclaré à la radio après avoir terminé avec près d'une seconde de retard sur Norris. « C'est encore pire qu'avant. Je ne sais même pas quoi dire. »

Le coéquipier de Verstappen chez Red Bull, Yuki Tsunoda, s'est qualifié seulement 18e.

Ollie Bearman a devancé son coéquipier chez Haas, Esteban Ocon, lors des qualifications pour la quatrième fois de sa saison de débutant, accédant à la Q2 et terminant 15e. L'un des autres débutants sur la grille, Gabriel Bortoleto, a impressionné en qualifiant sa Sauber en Q3 pour la première fois de sa carrière. Il s'élancera huitième dimanche.