Lando Norris a déclaré qu'il était « bon de retrouver l'ancien moi » après avoir donné une réponse parfaite à son cauchemar de Montréal en décrochant une pole position emphatique pour le Grand Prix d'Autriche de dimanche.

La tentative de championnat du monde de Norris a subi un revers majeur lorsqu'il est entré en collision avec l'arrière de son coéquipier chez McLaren, Oscar Piastri, il y a quinze jours.

Mais le pilote britannique a été en excellente forme au Red Bull Ring, dominant toutes les séances d'essais auxquelles il a participé avant les qualifications, avant de décrocher la 12e pole position de sa carrière.

L'écart de Norris sur le deuxième, Charles Leclerc, était énorme : 0,521 seconde – le plus grand de l'année jusqu'à présent sur le circuit le plus court du calendrier.

Piastri, qui devance Norris de 22 points au classement, n'a pu faire mieux que troisième, à 0,583 seconde – son dernier tour en Q3 ayant été compromis après un tête-à-queue de Pierre Gasly devant lui – tandis que Lewis Hamilton se classe quatrième.

Après avoir obtenu sa première victoire de la saison au Canada, George Russell s'est qualifié cinquième lors d'une journée moyenne pour Mercedes. Max Verstappen n'a pu faire mieux que septième après s'être plaint que sa Red Bull était « impossible à piloter ».

Norris a admis s'être ridiculisé lorsqu'il est entré en collision avec Piastri, et il a quitté le Canada avec un avertissement de « conversations difficiles » à venir de la part du directeur de l'équipe McLaren, Andrea Stella.

Cependant, le Bristolitain de 25 ans a montré des signes de son ancien niveau dans les montagnes de Styrie, et il abordera la 11e manche de cette saison de 24 courses en tant que favori pour décrocher une victoire qui devra lui servir de tremplin pour relancer sa campagne de titre en difficulté.

Le premier tour de Norris en Q3 l’a placé deux dixièmes plus vite que quiconque, avant qu’il n’étende son avance à plus d’une demi-seconde.

« Ça fait plaisir de voir l'ancien moi revenir de temps en temps, hein ? » a déclaré Norris à la radio après avoir décroché seulement la troisième pole position d'une saison perturbée par plusieurs performances chaotiques sur un tour.

Plus tard, il a ajouté : « C'était de loin mon meilleur tour de l'année. J'ai fait ce que j'avais prévu de faire, et quand je fais cela et que ça se passe bien, ça se passe généralement très, très bien. »

« Certains de mes moments difficiles ont eu lieu lors des qualifications, donc réaliser une performance comme celle-ci est enthousiasmant. Je suis très heureux, mais je veux me le prouver encore et encore et j'espère que ce n'est que le début. »

« Il s'agit de la régularité. Tout le monde peut être un héros le temps d'un week-end. C'est un long parcours, une longue saison, et le travail que je devais accomplir aujourd'hui, je l'ai fait. Cela ne compense pas les week-ends précédents, mais je l'ai fait aujourd'hui et c'est ce qui comptait. »

Verstappen accuse un retard de 43 points au championnat et risque de perdre encore du terrain après une séance de qualification décevante sur un circuit qu'il a dominé.

Verstappen a remporté cinq fois à Spielberg et a obtenu les quatre dernières pole positions, mais il a semblé en difficulté avec sa Red Bull difficile à maîtriser.

« La voiture est complètement injouable », a-t-il déclaré à la radio après avoir terminé à près d'une seconde derrière Norris. « C'est encore pire qu'avant. Je ne sais même pas quoi dire. » Le coéquipier de Verstappen chez Red Bull, Yuki Tsunoda, s'est qualifié seulement 18e lors d'un après-midi difficile pour l'équipe autrefois dominante sur la grille, à leur épreuve à domicile.