Maro Itoje devrait être nommé premier capitaine anglais des Lions britanniques et irlandais depuis Martin Johnson en 2001, lorsque l'équipe pour la tournée de cet été en Australie sera annoncée jeudi.

Itoje est devenu le favori pour le rôle après avoir mené l'Angleterre avec distinction lors du Tournoi des Six Nations, guidant l'équipe jusqu'à une deuxième place lors de sa première période en tant que capitaine titulaire.

La décision de confier la direction de la tournée des Lions 2017 et 2021 est facilitée par la blessure à l'épaule subie par son principal rival pour ce poste, Caelan Doris, dont une opération devrait probablement l'écarter de l'ensemble du voyage.

L'entraîneur principal Andy Farrell dévoilera une équipe de 37 à 40 joueurs lors d'un événement à midi à l'indigo au The O2 de Londres, qui sera suivi par une foule de 2 000 personnes.

Le capitaine seul sera présent sur scène, les joueurs ne découvrant s'ils feront partie de la tournée de 10 matchs qui débute contre l'Argentine à Dublin le 20 juin que lorsque les noms seront annoncés sur Sky Sports.

Deux stars en particulier feront sensation si elles sont incluses – Owen Farrell et Henry Pollock.

Farrell a connu une saison d'adaptation marquée par les blessures au Racing 92, sa forme a été irrégulière lorsqu'il a joué et il n'a pas été sélectionné avec l'Angleterre depuis la Coupe du Monde 2023, mais en tant que triple participant aux Lions et joueur confirmé en Test-matchs, son attrait est évident.

Tout ce que touche Pollock, en revanche, se transforme en or, le flanker anglais de 20 ans ayant prouvé lors de la victoire de Northampton en Coupe des Champions contre Leinster samedi – un match d’un niveau international – qu’il peut rivaliser avec ses concurrents pour la sélection des Lions.

Ce qui joue contre eux deux, c’est qu’ils évoluent aux postes les plus compétitifs de l’équipe – ouvreur et troisième ligne.

Trois meneurs de jeu seront emmenés en Australie avec Finn Russell en pole position pour affronter les Wallabies. Derrière l'Écossais mercuriel se trouvent Fin Smith, Sam Prendergast, Marcus Smith, Jack Crowley, George Ford et Farrell.

Le choix du bon trio dominera les discussions lorsque Farrell et ses assistants se réuniront pour leur dernière réunion de sélection à Londres mercredi, parallèlement au débat sur la troisième ligne.

La blessure de Doris, survenue au pire moment, va priver les Lions de leur numéro huit pour les Tests, mais ouvre également la possibilité à Taulupe Faletau d’entamer sa quatrième tournée avec l’élite du rugby britannique et irlandais.

Farrell senior a déclaré que tous les joueurs qualifiés sont pris en considération, donnant de l'espoir à ceux liés aux clubs français de faire partie de la sélection lorsque les noms retenus seront annoncés par le président des Lions, Ieuan Evans.

À part Owen, le fils de Farrell, cela ouvre les portes à des joueurs comme Blair Kinghorn de Toulouse et Jack Willis, même s'ils manqueront très probablement le début de la tournée en raison de leurs engagements en Top 14.

Courtney Lawes et Manu Tuilagi sont également des candidats possibles pour composer une équipe qui devrait être principalement constituée de joueurs d'Irlande et d'Angleterre, l'Écosse apportant un contingent important et le Pays de Galles fournissant aussi peu que deux ou trois joueurs.