L'attaquante d'Arsenal, Alessia Russo, déclare que les Gunners ne font que commencer après avoir soulevé le trophée de la Ligue des champions à Lisbonne.

Ils restent le seul club anglais à avoir remporté l'édition féminine, l'ayant fait une fois avant la victoire 1-0 de samedi contre Barcelone dans le cadre d'un quadruplé historique en 2007.

Ce triomphe garantit également à Arsenal une place directe dans la phase de groupes de la Ligue des champions de la saison prochaine – aux côtés des vainqueurs de la Women's Super League, Chelsea – après être devenu la première équipe de l'histoire à atteindre la finale en partant du premier tour de qualification.

« Je suis absolument ravi », a déclaré Russo, après que le but de la remplaçante Stina Blackstenius à la 74e minute ait suffi à inspirer les outsiders à la victoire contre une équipe du Barça qui avait conquis l'Europe en 2021, 2023 et 2024.

« Je ne peux pas vraiment le mettre en mots, c’est juste incroyablement génial. C’est surréaliste en ce moment, mais j’avais tellement de confiance en entrant dans ce match. Nous tous, en fait. On ne voulait pas trop en parler, mais on avait tous un peu ce sentiment. »

« Nous savions que nous pouvions le faire et nous devions simplement y aller et assurer. »

Ce résultat signifie qu'Arsenal représentera également l'Europe lors de la toute première Coupe des Championnes de la FIFA l'année prochaine, en entrant directement en demi-finale.

Et bien que ce soit l'aboutissement brillant d'une campagne âprement disputée – et d'un parcours de sept mois sous la direction de l'entraîneuse Renee Slegers – Russo le considère également comme une première étape.

« Je ressens cela énormément », a-t-elle déclaré. « Quand tu gagnes des choses, tu veux en gagner encore plus, et tu sais aussi que tu es assez bonne pour y parvenir. »

« Je pense qu'il était important de gagner pour de nombreuses raisons, mais maintenant nous voulons gagner davantage. Nous voulons revenir et bien commencer l'année prochaine. Nous voulons être plus compétitifs au niveau national que cette année, et nous voulons retrouver ce trophée. »

Les champions en titre célébreront leur titre lundi aux côtés de 10 000 fans sur Armoury Square, devant l'Emirates Stadium à Londres, où la levée du trophée aura lieu vers 11h40 du matin.

Le délai est court avant la prochaine fenêtre internationale, qui commence pour Russo et l'Angleterre avec la rencontre de la Ligue des Nations contre le Portugal vendredi à Wembley.

La victoire d'Arsenal est un témoignage de résilience et de prise de risques. L'attaquante Chloe Kelly a révélé après ce triomphe qu'elle avait failli faire une pause dans le football après s'être retrouvée dans « un endroit sombre » à Manchester City avant de rejoindre les Gunners en prêt en janvier.

Et deux jours avant de préparer le but décisif de Blackstenius en finale, l'attaquante anglaise et remplaçante de la seconde mi-temps, Beth Mead, a écrit pour le Players’ Tribune un hommage émouvant à sa mère, June, décédée d'un cancer de l'ovaire en 2023.

Puis il y a l’ascension de l’ancien adjoint Slegers, nommé entraîneur principal permanent en janvier après avoir assuré l’intérim depuis octobre, devançant sans doute des candidats plus expérimentés pour l’un des postes les plus convoités du football féminin.

« Cela signifie tellement, pour tous ceux qui ont travaillé en vue de cela pendant de nombreuses années », a déclaré le coach de 36 ans. « Mais cela signifie aussi beaucoup pour l’avenir, car cela motive les gens, cela nous motive, et cela montre ce dont nous sommes capables. »

« Il y a encore plus dans le groupe. La force de cette équipe a été de vivre dans le présent et de chercher à s'améliorer chaque jour. Et bien sûr, si vous faites partie d'Arsenal et que vous remportez des trophées, c'est ce qui crée des liens. »