Enzo Maresca a dit aux critiques de Chelsea d’« aller se faire voir » après que son équipe a assuré sa qualification pour la Ligue des champions grâce à une victoire 1-0 contre Nottingham Forest.

Le but de Levi Colwill en début de seconde période a décidé ce qui était en fait un duel pour une place dans le top cinq de la Premier League au City Ground, ce qui signifie que les Blues retrouveront l'élite du football européen après deux saisons d'absence.

Ils pourraient réaliser une saison historique lors de la première année de Maresca à la tête de l'équipe s'ils parviennent à battre le Real Betis lors de la finale de la Ligue Europa Conférence mercredi, où ils visent à devenir la première équipe à remporter les trois compétitions de l'UEFA.

Malgré leur succès, les critiques n'ont jamais été loin pour Maresca, qui a travaillé avec la plus jeune équipe de l'histoire de la Premier League, et beaucoup s'attendaient à ce qu'ils trébuchent contre Forest.

Maresca était heureux de faire avaler son succès à ses détracteurs.

« Je n’avais aucun doute, pour être honnête, concernant les joueurs, j’ai dit que le doute venait de l’extérieur », a-t-il déclaré.

« Tous ceux qui pensent qu'ils sont la réponse, ou tous ceux qui croient détenir la vérité, disaient que nous étions trop jeunes, que nous n'étions pas assez bons. »

« Ils attendaient que Villa perde des points au cas où nous voudrions atteindre la Ligue des Champions. Ils disaient que nous n'étions pas capables de gagner sur ce terrain parce que nous sommes trop jeunes, parce que nous manquons d'expérience. »

« Malheureusement pour eux, ils auront tout faux, ceux qui pensent être la vérité et avoir la réponse à tout. »

« En anglais, nous leur disons tous ‘F Off’. Les joueurs, ils le méritent, je l'ai déjà dit, ils ont été fantastiques. »

« City a perdu ici. Arsenal a fait match nul ici. Liverpool a fait match nul ici. Chelsea a gagné. Ce n’est pas facile. Les joueurs montrent à quel point ils sont bons. »

« Nous sommes dans un métier où les gens nous jugent en fonction des résultats, et aujourd'hui, si nous n'avions pas réussi à gagner le match, probablement que vous auriez tous jugé cette saison comme un désastre, mais ce n'était pas un désastre. »

Forest devait gagner et espérer que d'autres résultats leur soient favorables pour se qualifier en Ligue des Champions dès leur troisième saison de retour en Premier League.

Malgré les défaites de Newcastle et Aston Villa, ils n'ont pas su gérer leurs propres affaires et joueront en Ligue Europa Conférence, la troisième division européenne, la saison prochaine.

L'équipe de Nuno Espirito Santo n'a remporté qu'un seul de ses cinq derniers matchs, mais sa saison sera considérée comme un succès une fois que la déception se sera estompée.

Le Portugais a déclaré : « Il est trop tôt pour faire une grande réflexion sur toutes ces choses. »

« Quand on regarde toute la saison, je pense que c’est une bonne saison. Nous avons pu améliorer beaucoup de choses dans notre équipe et nous avons une bonne base. »

« Nous devrions être fiers de la manière dont nous formons un groupe de personnes qui veulent s'entraider pour progresser, même dans les moments difficiles comme aujourd'hui. Nous restons unis. »

« Nous sommes déçus. Mais dans quelques heures, vous regarderez en arrière et réaliserez que cela a été positif. »

« Ils ont tout donné. C’est pourquoi je dis que nous devons être fiers. Maintenant, nous devons nous reposer, et c’est bien mérité. »