Le numéro un britannique Jack Draper estime que la rivalité entre Carlos Alcaraz et Jannik Sinner sera cruciale si le tennis veut retrouver la lumière qu’il a connue à l’époque Federer-Nadal.

La finale épique de Roland-Garros du week-end dernier – remportée par l’Espagnol, qui est revenu de deux sets de retard pour défendre son titre lors d’un marathon record de cinq heures et 29 minutes à l’Open de France – a captivé les spectateurs, propulsant les audiences à de nouveaux sommets pour le diffuseur Warner Bros Discovery.

Draper, tête de série numéro deux à Queen’s cette semaine et entrant à la quatrième place mondiale, un record personnel, reconnaît que tout le monde dans le milieu bénéficie lorsque les plus grandes stars du sport jouent à leur meilleur niveau captivant.

« Je pense que le tennis est dans une très bonne position, notamment grâce à la profondeur du niveau, en particulier dans le top 100, qui est extrêmement solide », a déclaré Draper, qui affrontera l'Américain Jenson Brooksby au premier tour.

« Tout le monde est tellement bon (mais) peut-être qu'il y a cinq ou dix ans, le top 10 ou le top 20 était un peu plus relevé. »

« Mais avoir ces deux gars en particulier, qui étaient incroyablement constants en montrant ce niveau de jeu, dans l'un des plus grands tournois du monde, et attirer plus d'attention sur le sport, cela ne fait que les aider, aider des joueurs comme moi, aider le jeu en général à continuer d'avancer dans la bonne direction et à se développer. »

« Évidemment, les spectateurs le ressentiront, mais les joueurs aussi. Quand nous n’avons pas un Rafa (Nadal) ou Roger (Federer) ou Andy (Murray) dans les vestiaires, c’est un peu différent, mais avoir des joueurs qui s’imposent dans cette ligue, je pense que c’est incroyable pour le tennis. »

« Cela va, espérons-le, se développer encore davantage, car ils vont continuer à s'améliorer. Ils vont nous rendre meilleurs, et nous allons, espérons-le, continuer à produire de plus en plus de grands joueurs et de niveaux excellents. »

Contrairement au numéro deux mondial Alcaraz, qui s'est offert des vacances post-Roland-Garros à Ibiza, Draper est resté tranquille chez lui au Royaume-Uni après sa décevante défaite au quatrième tour face à l'Kazakh Alexander Bublik – et a regardé la finale depuis le confort de son appartement.

Alcaraz a déclaré que son équipe était « à 100 % » derrière sa pause insulaire, admettant que son exploit à Paris était encore en train de s'imprégner alors qu'il se prépare à entamer sa campagne sur gazon contre son compatriote Alejandro Davidovich Fokina en tant que tête de série numéro un à Queen’s, où il avait été battu par Draper l'année dernière.

Le joueur de 22 ans, qui a remporté le tournoi dès ses débuts en 2023, a déclaré : « Le téléphone, les médias, partout, il y a tellement de vidéos de ce match, de ce moment, alors que j'étais mené à balle de match, et je les regarde encore parfois, et je n'arrive toujours pas à croire que j'ai réussi à revenir à partir de ce moment-là. »

« Parfois, il est difficile de réaliser que je suis dans cette position, que j'ai gagné Roland-Garros, en regardant les vidéos de 40-0, à ce moment-là. Donc je continue à regarder ces vidéos. »

Et bien qu'il n'ait pas pu choisir entre sa première victoire à Roland-Garros l'année dernière et sa défense de titre, l'Espagnol a déclaré : « La première est toujours là. C'est toujours spécial. Ça restera toujours dans ton cœur. »

« Et celle-ci, la deuxième, beaucoup de gens m'ont dit que c'était la meilleure finale qu'ils aient jamais vue. »