Dan Evans a célébré la meilleure victoire de sa carrière sur gazon après avoir battu le numéro 13 mondial Frances Tiafoe au premier tour des Championnats HSBC.

Le joueur de 35 ans est resté calme sur un Andy Murray Arena chauffé par le soleil au Queen’s Club, s’imposant 7-5 6-2.

C'était la deuxième victoire de la carrière de l'ancien numéro un britannique contre un adversaire du top 20 sur gazon, après avoir éliminé Nikoloz Basilashvili, classé 16e, à Wimbledon il y a six ans.

Evans, désormais classé modestement 199e et évoluant principalement dans des tournois Challenger de niveau inférieur, a déclaré : « C’est toujours incroyable de jouer ici. J’ai eu la chance d’obtenir une invitation. »

« Je ne savais pas qu'il était dans le top 20 – mais je savais qu'il était très bon. Je suis content de jouer un bon tennis car cela a été rare ces derniers temps. »

« Des journées comme celle-ci sont la raison pour laquelle j'ai continué à jouer. Je me suis bien préparé et concentré sur ce dont j'avais besoin aujourd'hui. »

« Ça a été une longue année jusqu'à présent. J'ai joué dans des tournois de moindre envergure, mais c'est pour cela que je reste dans le circuit, pour essayer de décrocher quelques victoires sur gazon. »

Une série de cinq jeux consécutifs a fait la différence, un service-volée impeccable concluant un premier set serré.

L'Américain Tiafoe a dû abandonner son match du premier tour l'année dernière après avoir glissé et s'être blessé à la hanche.

C'est Evans qui est tombé tôt dans le deuxième set, mais il s'est repris pour confirmer un autre break avec un ace.

Il a eu un coup de chance lorsqu’un coup droit a effleuré le filet et est tombé de l’autre côté, lui permettant de décrocher un deuxième break, avant de conclure une victoire remarquable avec une volée.

Evans affrontera Giovanni Mpetshi Perricard ou Brandon Nakashima au deuxième tour.