Dan Evans a eu le sentiment d'avoir bouclé la boucle après avoir remporté le premier match masculin dans la toute nouvelle Andy Murray Arena.

Evans a battu le numéro 13 mondial Frances Tiafoe 7-5 6-2 pour atteindre le deuxième tour des Championnats HSBC au Queen’s Club.

Le joueur de 35 ans était le partenaire de Murray lorsque le triple vainqueur de Grand Chelem et ancien numéro un mondial a disputé son dernier match, pour la Grande-Bretagne en double messieurs aux Jeux Olympiques l'année dernière.

« Je n’y ai pas vraiment pensé quand on m’a mis en premier, » a déclaré Evans. « Mais ensuite, quelques personnes l’ont mentionné, que j’avais terminé avec lui lors de son dernier match puis joué le tournoi masculin, le premier match. C’était plutôt cool de faire ça. »

Evans, désormais classé modestement 199e et évoluant dans les tournois Challenger de moindre envergure, a retrouvé son niveau d'antan face au puissant serveur américain Tiafoe.

Il a obtenu sa deuxième victoire en carrière contre un adversaire du top 20 sur gazon, après avoir éliminé Nikoloz Basilashvili, classé 16e, à Wimbledon il y a six ans.

« Je croyais toujours que j'avais ce tennis en moi et je crois encore que je peux faire de bonnes choses dans le top 100. Mais y croire et que cela se réalise, c'est très différent », a-t-il ajouté.

« Vous savez, c’est pour ça que je me lève le matin, pour aller à l’entraînement, pour aller m’entraîner. »

« Vous savez, il y a des jours où vous vous demandez ‘est-ce que je me fais des illusions, suis-je fou, est-ce que je l’ai encore, est-ce que mes jambes tiennent encore ?’ Je pense qu’aujourd’hui, j’ai montré que j’en ai encore un peu. »

Evans a eu besoin d'une invitation pour jouer à Queen’s et en aura besoin d'une autre s'il veut participer à Wimbledon.

« Je ne pense pas que des joueurs plus jeunes aient déchaîné les hostilités pour me déloger de la place de repêchage, » a-t-il déclaré.

« Donc je pense que j'ai encore une bonne chance. Si ce n'est pas le cas, oui, je respecte le All England Club. C'est un tournoi incroyable, et ils pourraient préférer des joueurs plus jeunes, ce qui est tout à fait compréhensible. S'ils ne le font pas, j'ai une opportunité. »

Le numéro deux britannique Jacob Fearnley a rejoint Evans au deuxième tour après avoir facilement battu l'Australien Alex Bolt sur le score de 6-2 6-4.

Fearnley, 23 ans, originaire d'Édimbourg, a déclaré : « C’est vraiment spécial de jouer ici à Queen’s, dans l’Andy Murray Arena. »

« En tant que joueur de tennis britannique, c’est ici que nous voulons jouer, devant un public local à Queen’s. »

« C’est énorme. Je suis super content qu’une arène porte son nom. Il était mon plus grand modèle en grandissant. »

Mais il y a eu déception pour le Britannique numéro trois Cameron Norrie, qui a été battu 7-6 (6) 1-6 6-1 par le jeune Tchèque Jakub Mensik.