Emma Raducanu a retenu ses larmes après avoir mis de côté « de très mauvaises nouvelles » pour revenir de l'arrière, après avoir perdu un set, et battre l'Américaine Ann Li au premier tour de l'Open d'Eastbourne.

Dans des conditions venteuses, la numéro un britannique, qui avait manqué l'Open de Berlin la semaine dernière en raison d'un problème de dos, a repris sa préparation pour Wimbledon avec une victoire 6-7 (5) 6-3 6-1.

Raducanu a eu des difficultés avec ce problème depuis sa participation à Strasbourg avant Roland-Garros et a pris un temps médical hors du terrain lors de sa défaite en quart de finale au Queen’s Club plus tôt ce mois-ci.

Mais, à part une glissade et une chute sur l'herbe lors de la première manche, elle a réussi son premier test à Devonshire Park sans encombre.

Le champion de l'US Open 2021 a suscité une réaction émotive après avoir assuré sa qualification en deux heures et 18 minutes grâce à un superbe coup droit gagnant.

Interrogée sur sa réaction, Raducanu, 22 ans, a répondu : « J'ai reçu de très mauvaises nouvelles, donc je préférerais garder cela personnel, si cela vous convient ? »

« Mais c’était difficile, très émouvant à la fin et probablement juste une libération de différentes émotions. »

La victoire contre Li, classé 64e mondial, prépare une confrontation au deuxième tour avec la jeune Australienne de 19 ans Maya Joint, qui a éliminé lundi Ons Jabeur, finaliste à deux reprises à Wimbledon.

« Ce fut un match physiquement exigeant », a déclaré Raducanu, tête de série numéro sept.

« C'était assez difficile et avec le vent, on essaie constamment de s'ajuster. Nous avons eu des échanges longs, j'ai beaucoup couru. »

« Je me sens bien, un peu de fatigue, un peu de raideur, mais je dois juste voir comment je me sens demain. »

Plus tôt, Harriet Dart a gâché deux balles de match au service avant de s'incliner de manière douloureuse face à la championne en titre de Wimbledon, Barbora Krejcikova.

Après deux interruptions de jeu dans la première manche en raison de la pluie, la Britannique numéro quatre s'est retrouvée au bord de l'une des plus grandes victoires de sa carrière.

Mais Krejcikova, qui avait battu Jasmine Paolini en finale de Wimbledon l'année dernière, a survécu à un choc au premier tour en réagissant pour s'imposer 6-3 6-7 (4) 7-5 en deux heures et quarante minutes.

La deuxième tête de série affrontera un autre Britannique au deuxième tour, suite à la victoire de Jodie Burrage 6-3 6-2 contre la Japonaise Moyuka Uchijima.

Dart a peu fait pour cacher sa frustration de ne pas avoir su saisir les deux occasions de conclure le match contre la championne de l'Open de France 2021, laissant échapper un cri perçant alors que le jeu suivant lui échappait.

« Des conditions vraiment folles aujourd'hui », a déclaré le joueur de 28 ans. « J'étais assez proche. J'ai raté une balle sur balle de match, puis elle a bien joué un autre point sur ma deuxième balle de match, et ensuite elle est devenue un peu plus libre. Ce fut un match difficile dans l'ensemble. »

« Mon niveau était dix fois meilleur que ce que j'ai montré ces deux dernières semaines. Pour moi, c'est plus important, surtout en vue de Wimbledon. »

« Bien sûr, j’aurais aimé gagner aujourd’hui. Mais je jouais aussi contre une joueuse très expérimentée, multiple vainqueure de tournois du Grand Chelem. »

La Britannique numéro trois Sonay Kartal a perdu 6-3 7-6 (2) contre Jelena Ostapenko, championne d'Eastbourne 2021.

Au premier tour du tableau masculin, Billy Harris a remporté la bataille des Britanniques en battant Cameron Norrie 6-4 6-4.

Le Britannique issu des qualifications George Loffhagen a perdu 7-6 (6) 3-6 7-6 (1) contre l'Américain Reilly Opelka, tandis que le finaliste de l'Ilkley Open, Jack Pinnington Jones, s'est incliné 4-6 6-3 6-3 face au Portugais Nuno Borges, huitième tête de série.